可憐的非洲黑奴在被奴隸販子捕獲後，如果能僥倖從死亡率高達27%的死亡航線中存活下來，戰勝了細菌傳染病、營養不良、監工的虐待折磨的他們，來到美洲大陸後不是苦難的終結，而是苦難的開始。
黑奴抵達美洲以後，經過當地莊園主的挑選和一陣討價還價之後，會被出售給不同的奴隸主供他們驅使。通常來說，黑奴在美洲主要從事以下三種工作。
第一種黑人相對比較幸運，他們可以來到種植園主家裏當僕人。這些黑奴日常的工作主要是幫忙料理家務，勞動強度較低，生活和普通的傭人差不多。因爲和主人們同吃同住，幸運的黑奴在得到主人的信任之後還能獲得自由。
不過資本家總是逐利的，如果當家裏的活計不多時，這些黑奴也會被主人打發出去尋找工作賺錢。少部分有手藝或者識文斷字的黑奴通常能掙到豐厚的佣金，但絕大部分的黑奴只能站在街上爲人提提行李包裹，或者去打打零工，掙的錢僅僅能養活自己。
第二類黑奴則是被賣給了甘蔗種植園主，這部分人數最多，大約佔到了黑奴總數的六分之五，也是被壓榨得最厲害的一個羣體。因爲熱帶地區的甘蔗易於腐爛，一旦成熟，必須馬上收割然後進行壓榨。
在農忙時期，黑奴們需要收割、運送、燒鍋爐、把壓榨出來的糖從蒸煮房運到車間進一步加工，平均每天每個黑奴需要工作十五六個小時以上，吃飯只能在工地上，睡覺時間只有兩三小時。
第三類黑奴是礦區奴隸，也是黑奴中死亡率最高的一個羣休。當時採礦的方式比較原始，技術水平低，所有工作都需要由黑奴人工完成，勞動強度極大。在礦區工作，黑奴長期呆在井下，終日不見陽光。有相當一部分黑奴因繁重的勞動或虐待而死，有些礦井奴隸的死亡率竟達到80%以上。
黑奴在被販賣給奴隸主以後，需要經過一段時間的“馴服期”。奴隸主會派監工對這些新買來的黑奴進行技能培訓和勞動監督，對不聽話或者有忤逆行爲的黑奴，監工會進行嚴厲的懲罰，這個時間通常約爲3-4年。
監工懲罰黑奴的第一種方法，就是用鞭子狠狠地抽打。西印度羣島上監工們所用的鞭子，是用牛皮編織而成的，打下去能在人的身上抽出一道長長的血印。厲害的監工通過訓練，甚至一鞭就能把人打得皮開肉綻，傷口大得能插進手指。
18世紀時，有一位到英屬牙買加進行旅遊的遊客，在他到一個種植園參觀時，恰逢有一位黑奴受到監工鞭打的懲罰。這不過只是一次普通的鞭打，卻令這位遊客乍一看到，便嘔吐不止，並吵着要求結束旅行回家。
另一種懲罰方式則是把黑奴掛在樹上，依據“犯錯”程度高低來決定時長。對於兒了嚴重錯誤的黑奴，監工會在他的脖子或者周圍綁上重物，甚至有時會直接把他的四肢骨頭打斷。
在經過一系列的“馴服”後，即使是再堅強再有個性的黑奴，也不得不在監工的鞭子和拳打腳踢之下低下頭臚，成爲任由種植園主和監工擺佈的奴隸。
據統計，約有30%的黑奴死於馴服期，但經過馴服期的黑奴，也往往會在幾年內死於繁重的勞動下。可以說美洲大陸上那些拔地而起的一座座富人的別墅，是建立在成上千萬黑奴的白骨之上。
