李世民爲秦王、天策上將的時候，就特別注意招攬人才，作爲自己的謀士、智囊。《舊唐書·太宗紀》說:“於時(武德四年)海內漸平，太宗乃銳意經籍，開文學館，以待四方之士。行臺司勳郎中杜如晦等十有八人爲學士。每更置閣下，降以溫顏，與之討論經義，或夜分而罷。”又《儒學列傳》說:“給五品珍珍膳分爲三番更直，宿於閣下。”十八學士是:杜如晦、房玄齡、虞世南、褚亮、姚思廉、李玄道、蔡允恭、薛元敬、顏相時，蘇勖、于志寧、蘇世長、薛收、李守素、陸德明，孔穎達、蓋文達、許敬宗。李世民命畫家閻立本作《秦府十八學士》圖像，學士之一褚亮寫讚語。被選爲學士的，非常榮耀，當時人譽稱爲“登瀛州”(神山名，仙人所居)。
杜如晦:少英爽，喜讀書，以風流自命。隋時曾補滏陽尉，棄官去。李淵平定京師，秦王引爲府兵曹參軍，徙陝州總管府長史。從秦王征伐，常參與機密。進陝東道大行臺司勳郎中，兼文學館學士。與房玄齡等謀劃策動“玄武門之變”，助李世民奪得帝位。後任兵部尚書、檢校侍中兼代吏部尚書，進位尚書右僕射，爲唐初名相。
房玄齡:熟讀典籍，善作文，工書法。年十八，舉進士，授羽騎尉，校讎祕書省，補隰城尉。唐兵入關中，歸李世民，任秦王府記室(掌文書起草)。累進陝東道大行臺考功郎中，文學館學士。他輔助李世民經略天下，每攻佔一城，各將領爭先搶取財物，唯獨玄齡留意收集人才。在參與“玄武門之變”秦王即帝位後，任中書令，進尚書左僕射。監修國史。爲相十五年。史稱“玄齡善謀、如晦善斷，當世語良相，常稱房、杜”。
虞世市:幼時篤志勤學，作文、書法俱優。隋煬帝時，任祕書郎，遷起居舍人。歸唐後，爲秦王府參軍，轉記室，與房玄齡對掌文翰。太宗即位後，任著作郎、兼弘文館學士，遷祕書少監、祕書監。每與唐太宗商榷古今政體，藉以規諫，甚爲太宗崇敬。太宗稱讚他有五絕:德行、忠直、博學、詞藻、書翰。
褚亮:幼聰明好學，博覽羣書，善作文，喜交結名賢。入隋爲東宮學士，遷太常博士。李世民聞褚亮名，延授秦王文學。秦王每有徵伐，常侍從。太宗貞觀元年，爲弘文館學士，後進授員外散騎常侍、通直散騎常待等。其子褚遂良，官至中書令。
姚思廉:父爲史學家，思廉少受漢史於其父，勤學寡慾。陳時爲揚州主薄，入隋爲漢王府參軍，唐初授秦王文學，不久引爲文學館學士。貞觀初，遷著作郎，弘文館學士。受詔撰樑、陳二史。思廉在其父遺稿的基礎上，採集他書，成《梁書))五十卷、《陳書》三十卷。後官至散騎常侍。
李玄道:隋時爲齊王府屬。李密佔據洛口，引爲記室。李世民召爲秦王府主薄、文學館學士。貞觀元年，遷給事中，後外任幽州長史、常州刺史。爲人正直，在職清簡。
蔡允恭:善綴文，隋時歷任著作佐郎、起居舍人、內史舍人。李世民引爲秦府參軍兼文學館學士。貞觀初，任太子洗馬(掌圖籍)，不久致仕，有集十卷，又撰《後梁春秋》十卷。 薛元敬:武德中，爲祕書郎。世民召爲天策府參軍，兼直記室，文學館學士。世民爲太子時，任太子舍人，專掌文翰，不久卒。
顏相時:顏師古弟，武德中爲秦府學士。貞觀中遷諫議大夫，有諫臣之風。不久轉禮部侍郎。 于志寧:隋末爲冠氏縣一長。李世民爲渭北道廳軍元帥時，召補記室。世民爲秦王、天策上將時，授于志寧天策府從事中郎，兼文學館學士。貞觀三年，遷中書侍郎，散騎常侍，行太子左庶子。撰《諫苑》二十卷。後兼太子詹事。李治爲皇太子，復拜太子左庶子，遷侍中,監修國史。高宗時拜尚書左僕射。曾參與編撰各種於補令、禮典。
蘇世長:隋時任長安令，遷都水少監。武德時任諫議大夫。後歷職陝州長史，天策府軍諮祭酒、文學館學士。貞觀初出爲巴州刺史。
薛收:薛道衡之子。隋大業末舉秀才，固辭不應。經房玄齡推薦，李世民召見，授秦府主蒲,判陝東道大行臺金部郎中。檄書露布(不加檢封的文書)，多出於薛收之手。後遷天策府記室參軍。武德六年，以本官兼文學館學士。
陸德明:陳時任國子助教。隋場帝時爲祕書學士，遷國子助教。李世民徵爲秦府文學館學士。不久補太學博士。貞觀初，拜國子博士。撰《經典釋文》三十卷，採集漢、魏、六朝音切及i備家訓話考證斟酌而成。另撰《老子疏))十五卷，《易疏》二十卷。
孔穎達:少讀經書。隋大業初，舉明經高第，授河內郡博士，補太學助教。李世民引爲秦府文學館學士。武德九年，提升爲國子博士。貞觀初，轉給事中。後歷任國子司業、太子右庶子、國子祭酒。曾與魏徵等人撰寫隋史，又奉命與顏師古等撰《五經正義》一百八十卷，成爲經學註疏的“定本”，科舉考試經學的準則。
蓋文達:博涉經史，尤明三傳。武德中，授國子助教，李世民召爲文學館直學士。貞觀十年，遷諫議大夫，兼弘文館學士。十三年，授國子司業。十八年，授崇賢館學士。
許敬宗:隋時舉秀才，授淮陽郡司法書佐。後入瓦崗軍，李密以爲元帥府記室。世民召補秦府學士。貞觀八年，授著作郎，兼修國史。遷中書舍人。十七年，修武德貞觀實錄成，暫任檢校黃門侍郎。李治爲太子，遷太子右庶子。十九年，以本官檢校中書侍郎，高宗即位，爲禮部尚書。永徽三年，入爲衛尉卿，加弘文館學士，兼修國史。六年，拜禮部尚書。因力主武則天爲皇后，升侍中，監修國史。官至中書令、太子少師同東西臺三品(即同中書門下三品)，與李義府同掌國政，是武則天的重要信臣。
唐太宗即位後，改門下省的修文館爲弘文館，置於正殿左側。於弘文殿收藏四庫書二十餘萬卷。選天下文學之士虞世南、褚亮、姚思廉、歐陽詢、蔡允恭、蕭德言等，以本官兼學士。“令更日宿直。聽朝之暇，引入殿內，講論經義，商略政事，或至夜分乃罷。”(《儒學列傳》上)虞世南、褚亮、姚思廉、蔡允恭等都是原文學館學士，歐陽詢、蕭德言則是新增的。歐陽詢是著名的書法家，隋時官太常博士。入唐，任給事中。武德七年，奉命與裴矩等撰《藝文類聚》一百卷。貞觀初，官至太子率更令(掌禮樂、刑罰等事)、弘文館學士。蕭德言博涉經史，尤精春秋左氏傳。貞觀中除著作郎，兼弘文館學士。後拜祕書少監。唐制，五品以上曰學士，六品以下悅直學士。
