“靈公既弒，其後成、景緻嚴，至厲大刻，大夫懼誅，禍作。”史書中的晉厲公評價不高，在司馬遷看來，晉厲公對待朝臣較爲苛刻，以至朝臣畏懼，最後導致了其爲朝臣所殺。晉楚爭霸中，有名的鄢陵之戰就發生在晉厲公時期，晉國以勝利告終，晉厲公卻被朝臣所嫉恨，這是爲何呢?晉厲公與權臣們之間的權力爭奪，從暗藏湖底，到洶涌水面，終於撕開了禮樂制度下人性的醜陋面具，權力如同毒藥般，腐蝕了君主與權臣之間友好的關係，乃至晉厲公終被弒殺。
晉厲公爲後世所知的是，主要包括“多外嬖姬”、“呂相絕秦”、“誅殺三郤”、“鄢陵之戰”等幾件事情，前面兩件事情可以看出，晉厲公是個頗有些個人脾氣的人，性格上是屬於剛烈且愛好美色的。後面兩件事情，則能看出晉厲公欲圖重振晉國霸權的野心。剖析“鄢陵之戰”淵源，“六年春，鄭倍晉與楚盟，晉怒”，說的是鄭國背離晉國，與楚聯盟，所謂晉怒，就是晉厲公的怨怒。
經歷了先氏、趙氏、荀氏、郤氏等族的霸權而後，晉厲公時的三軍六卿，權力分割基本處於均衡，活躍在朝中的主要是郤氏、欒氏、荀氏，也都算是傳統貴族後人，郤缺當年雖然依靠跟隨趙盾漸入權力核心層，但在成公景公朝，多半是與屠岸賈有所牽連，因此也才能在趙氏孤兒事件中得以苟存，並最終爲列中軍元帥，掌握晉國軍政大權。郤錡、郤犨、郤至作爲郤缺後人，先天條件絕佳，家族福廕，又能征善戰，便在朝中同氣連枝，人稱爲“三郤”。
“三郤”在朝中揚武揚威的樣子，每每讓晉厲公想起當年晉靈公的悲慘往事，趙氏家族誅殺君主，把持朝政的局勢，晉厲公自然不希望發生在自己身上，便暗地裏培育八百勇士，多年籌謀下，終於誅殺“三郤”。在這個過程當中，晉厲公寵幸的胥童扮演重要角色。
這個胥童是晉厲公的舅子，但他也非草頭百姓，其背後亦有軍政力量支持，其祖輩曾是參加過城濮之戰的胥臣。在胥臣之子胥甲時，因與權臣趙盾不合，屢受貶斥，權力旁落。胥甲之子胥克，被趙盾扶立，不就便以“有蠱疾”的託辭給罷免，趙盾藉此回收胥氏一族力量，胥氏家族衰退。
後世多有依託女人上位的人物，晉厲公愛好美色，正好胥家出了個美人，雖是沒落的貴族子弟，好歹也算是門當戶對，加之晉厲公想要藉助外戚勢力，掌控晉國朝局，胥妃的弟弟胥童便成爲晉厲公的親信，成爲誅殺三郤的中堅力量。
