美國與越南的戰爭始於1955年，結束於1975年。在這20年的戰爭中，雙方損失慘重。據美國的統計，在整個越南戰爭中，美軍共損失8612架飛機，5萬多美軍士兵陣亡，30多萬人受傷。相比之下，越南損失更加慘重。儘管北越政府統一了越南全國，但這場戰爭造成160多萬越南人死亡和1000多萬難民流離失所。
那麼，美國到越南直線距離就有將近兩萬公里，美國爲什麼要跑這麼遠與越南打一場曠日持久的戰爭呢?
大家知道，在二戰爆發前越南是法國的殖民地，二戰進行中又被日本佔領。1945年，二戰要結束之際，胡志明領導的越南共產黨向法國宣佈獨立，並於1945年9月2日在河內建立了越南民主共和國，也就是北越。而1949年4月27日，流亡中的前越南皇帝保大在法國的支持下，在西貢建立了越南臨時政府。
1954年5月7日，法國軍隊在奠邊府被越南人民軍包圍，宣告投降。同年7月21日，在日內瓦會議上籤署了法越停戰協定。1955年2月，美國擔負了訓練南越軍隊的工作，並宣佈支持吳庭豔政權。
1955年10月26日，吳庭豔組織公民投票廢除保大的王位，成立越南共和國。南越得到法國、美國、英國等的支持，北越則得到蘇聯等的支持。南北越按照1954年日內瓦會議規定的暫時以北緯17度線劃界，統一國家的選舉定於1956年7月舉行，但是選舉並未進行。最後，美國和南北越也沒有簽署協議中有關的選舉條款，南北採取不同的意識形態和政治制度分治成爲了事實。從1959年開始，北越不斷出兵，意在消滅南越，統一越南，因此觸碰了美國人的“蛋糕”。
當時冷戰正在悄然緊鑼密鼓地進行中，亞洲新興的共產主義國家，讓美國不安，也使美國清醒地意識到，在亞洲除了積極扶植日本，“遏制”新興共產主義外，還必須抓住印度支那半島。美國認爲，印度支戰略地位和經濟價值極其重要，而極具影響力的北越胡志明與共產黨有直接緊密的聯繫，美國不想看到殖民帝國政權被由蘇聯操控的勢力所取代。
早在1948年底，杜魯門就制定了“防止共產黨在亞洲進一步擴張”的政策，並明確提出“對法屬印度支那應給予特別的注意”。1950年和1952 年，美國又先後出臺了《美國對於印支的立場》和《美國在東南亞的目標和行動方針》，認爲印度支那衝突是東西方對抗的一部分，具有全球性的意義。因此美國有責任在東南亞採取一切行動，支持在印度支那的法國人，阻止共產黨進一步擴張，以保護美國的安全利益。1954年，艾森豪威爾重申了阻止印度支那淪陷的必要性。並決定向吳庭豔的南越政權提供援助，以遏制北越共產黨政權的發展。
肯尼迪把越南看作“自由世界在東南亞的柱石、拱頂石和提防要塞。”聲稱如果“赤色浪潮”淹沒了越南，東南亞國家乃至印度、日本的安全將受到嚴重威脅。約翰遜主張應當不斷加強對印度支那，特別是越南的干涉和滲透。1960年11月，肯尼迪當選爲美國總統後，繼承了杜魯門和艾森豪威爾在10年前制定的介入越南戰爭的政策。
從1961年，美國以“北部灣事件”爲藉口，與北越政府的全面戰爭爆發。然而，戰爭的局面並沒有按照美國的意願而發展，美軍雖然以絕對的優勢重創了北越軍隊，但始終無法徹底消滅北越，不僅沒有讓北越屈服，而且還使美軍深深陷入了戰爭泥潭而不能自拔。這場曠日持久的戰爭，使美國財政赤字，美軍大量傷亡，導致國內的反戰浪潮高漲，遊行示威抗議不斷，美國政府在羣衆譴責聲中度日。
到了1973年，美國決定撤軍，南越政府被北越軍隊消滅。1976年，北越政府宣佈統一越南全國，建立了今天的越南社會主義共和國。
