早期仕途
道光二十五年(1845年，朝鮮憲宗十一年)七月二十日，李載冕出生於朝鮮首都漢城(今韓國首爾)，他的父親是興宣君李昰應，母親是郡夫人閔氏(後爲驪興府大夫人)，有一名胞弟李載晃(李命福)和庶兄李載先。乳名“命祿”，咸豐八年(1858年，朝鮮哲宗九年)八月十八日行冠禮，同年九月十九日娶通德郎洪秉周之女豐山洪氏爲妻。
李載冕早年被過繼給亡叔興完君李晸應爲後嗣，但仍由興宣君李昰應撫養。哲宗末年，他參加科舉考試，其生父李昰應曾乞求安東金氏權貴金炳冀讓李載冕通過考試，反爲金炳冀所折辱，不過還是得到其幫助，在同治二年(1863年，哲宗十四年)十一月二十二日登黃柑科(每年冬季濟州島進貢其土特產柑橘時所特設的考試，只錄取京城儒生1人、地方儒生1人)，取得“直赴”(不經過初試而直接參加殿試的特許)的資格。
半個月後，當時的朝鮮國王哲宗李昪無嗣而薨，安東金氏和豐壤趙氏因王位繼承問題產生對立。以趙大妃(神貞王后)爲首的豐壤趙氏集團主張扶植興宣君之子繼位，並壓制了安東金氏。李載冕的弟弟李命福被過繼給趙大妃爲養子，繼承朝鮮翼宗之大統而登上王位，改名李熙，是爲朝鮮高宗。而興宣君李昰應則加封爲興宣大院君，代替國王打理朝政，成爲當時朝鮮最有權力的獨裁者。就在李昰應加封大院君的當日，李載冕也被趙大妃授武職“司勇”，“冠帶常仕，使之承候”。同治三年(1864年，朝鮮高宗元年)五月二十二日，李載冕獲庭試文科丙科及第，除授奎章閣待教。次年正月初一被任命爲承政院同副承旨，此後歷任成均館大司成、吏曹參議、都承旨等官職。同治六年(1867年，高宗四年)被特擢爲同知經筵事，任吏曹參判、宗正卿等職務。李昰應只有兩個嫡子，相繼出後於人，爲了讓李昰應綿延香火，趙大妃在同治三年(1864年，高宗元年)八月特命李載冕迴歸本房
李載冕雖然是興宣大院君的嫡長子，但是從沒有因爲這層關係而躋身中樞，時間久了，便對父親大院君十分埋怨，覺得他不愛自己。李載冕作爲國王的兄長，理應封君而不封，又請爲大將，大院君又不許。此時高宗的王妃閔妃暗中崛起，準備利用閔氏家族的勢力推翻大院君，李載冕逐漸被閔妃的兄長閔升鎬等人收買(閔升鎬也是李載冕的舅舅，自李載冕童年時代就和他關係甚好)，遂投靠了閔妃集團。李載冕時常在高宗面前說大院君的壞話，又把大院君的情報捅給閔升鎬等人。到了同治十二年(1873年，高宗十年)十一月，崔益鉉上疏攻擊大院君，李載冕也配合閔妃及閔升鎬、趙寧夏等人鼓動高宗親政，趕走大院君。最終大院君垮臺，閔妃集團把持朝鮮國政。但是閔氏家族掌權以後，李載冕卻並未因此得到任何好處，所以他又開始怨恨閔妃集團，經常背地咒罵閔升鎬等人。大院君聽到後嘆息道：“騃鈍子也!啜其泣矣，何嗟及矣!”
身世浮沉
光緒四年(1878年，高宗十五年)，李載冕終於獲得升遷，被特擢爲知經筵事，既而任刑曹判書。此後歷任判義禁府事、兵曹判書、禁衛大將等官職。光緒七年(1881年，高宗十八年)正月，李載冕在新設立的機構統理機務衙門中任事大、交鄰兩司的堂上官，同年八月調任吏曹判書，十一月任禁衛大將，光緒八年(1882年，高宗十九年)三月任禮曹判書。
是年六月九日，朝鮮發生了“壬午兵變”，武衛營和壯御營的士兵起義反抗閔妃集團的暴政，大院君暗中指揮，準備利用這次事變奪回政權。高宗爲了收拾事態，下令將武衛大將李景夏等人革職，李載冕被任命爲武衛大將。次日，變亂軍民攻入王宮昌德宮，趕走閔妃，殺死閔謙鎬、李最應等閔妃集團大臣，高宗在這種情況下不得不急命大院君入宮，並將政權全部交給他。李載冕與府大夫人陪同大院君入宮。大院君任命李載冕爲戶曹判書兼訓練大將，掌握財政和兵權，成爲了大院君的左膀右臂。在亂軍入宮、追殺閔妃時，李載冕命人擡着府大夫人的轎子(裏面坐着閔妃)出宮，使閔妃得以逃出生天。
七月十一日，前來平亂的清朝軍隊進入漢城，李載冕陪同其父大院君前往南別宮迎接清朝官員馬建忠等人。次日李載冕又率600名士兵前去迎接吳長慶所部清軍。七月十三日，大院君被擒;七月十五日，馬建忠和清軍幫辦袁世凱合謀將李載冕騙到馬建忠所住的南別宮，結果李載冕中計，當即被拘禁。兩日後李載冕自請解職，清軍纔將他放出。
先是李載冕聽說大院君被捕後，就大力爭取救援其父大院君。他與母親驪興府大夫人閔氏日夜在高宗面前哭訴，要求高宗遣使請求清廷釋放大院君。七月十五日，在李載冕的推動下，國王高宗下令派大院君的親信趙宇熙和李建昌陪伴大院君入中國。但是李載冕的圖謀被親清派官員金允植識破，他向清將吳長慶指出李載冕派出這二人的目的是讓他們“往天津採吾輩蹤跡，轉向北京交結朝士，到處鳴冤，期於翻案”。在金允植的大力阻撓下，二人沒有成行，李載冕的援救計劃落空。不過，因爲他在壬午兵變的最危急關頭救了閔妃一命，所以未被進一步清算，甚至還參與了去忠州奉迎閔妃回宮的行列。
其後，李載冕三度往返於中國保定府和朝鮮漢城之間，探望並侍奉大院君。史載“公(指李載冕)銳身欲陪往，清人不許乘汽船，風雪修程，間關趨侍，溫凊視膳，怡愉如平日在家時，觀者無不感嘆，李傅相鴻章每稱公誠孝不置”。李載冕第一次去保定是光緒八年(1882年，高宗十九年)十二月十二日，次年三月二十五日回到朝鮮。第二次是光緒九年(1883年，高宗二十年)五月二十日，此次他在中國滯留了將近兩年。在此期間的“甲申政變”中，李載冕被金玉均爲首的開化黨遙授爲左贊成兼議政府左右參贊，不過甲申政變3天后即告失敗，因此這些職務他根本沒有擔任。光緒十一年(1885年，高宗二十二年)春，清廷欲釋放大院君，大院君聽說後令李載冕回國試探高宗的意思，清直隸總督兼北洋大臣李鴻章聽說後也暗示李載冕讓國王“專使疏懇”。於是李載冕在三月十四日回國，向高宗傳達了清廷的用意，高宗乃下令派遣陳奏使入中國請求釋放大院君。完成任務後，李載冕又於同年四月十三日第三次前赴保定，光緒十一年(1885年，高宗二十二年)八月二十七日隨被清廷釋放的大院君一同回國。
李載冕隨大院君歸國後，又長期蟄居於大院君之府邸雲峴宮，絕少過問政治。光緒十八年(1892年，高宗二十九年)春，大院君、李載冕和他的兒子李埈鎔的房間下均發現炸彈，祖孫三人差點同時被炸死，此事多被認爲是閔妃集團所爲。開國五百三年(1894年，高宗三十一年)，大院君第三次掌權以後，李載冕才重新出仕，被授予上輔國崇祿大夫的官階，因此他又被稱爲“李輔國”。既而又參加了金弘集親日內閣，任宮內府大臣。次年閏五月閔妃重新上臺後上疏辭職。其間他的兒子李埈鎔因爲圖謀奪取王位而被逮捕審判，流放到了喬桐島，大院君曇花一現後又被逼下臺。李載冕辭職以後就前往孔德里侍奉大院君。
開國五百四年(1895年，高宗三十二年)八月二十日，發生了“乙未事變”，日本浪人在日本駐朝公使三浦梧樓的策劃下攻入景福宮，暗殺了閔妃。大院君捲入了這次行動，據說還與日本人約定以李載冕爲宮內府大臣。李載冕任宮內府大臣以後，在《王后廢位詔敕》上署名，又按照日本的旨意爲高宗挑選新王后。據日本史料記載，李載冕是日本人殺害閔妃的主動配合者，但據當時英國駐韓領事禧在明透露，他是被脅迫的，李載冕曾對禧在明說：“我們根本不知道發生了什麼，你以爲我們和他們聯手乾的?我的兒子因爲他們痛苦萬分，我父親爲此也生了病。他們說國王不讓外國使節進宮，那不是真的，他希望外國使節天天進宮訪問。”建陽元年(1896年)2月11日“俄館播遷”以後，李載冕打算前往俄國公使館謁見高宗，但被門衛所阻，在公使館門外侍立許久後方才離去，其後被免職。
晚年生涯
這時候李載冕一家已經凋零殆盡了，他的長子李埈鎔揹負逆賊的惡名，亡命日本;次子李??鎔無嗣而亡。光武二年(1898年)初，他的父母興宣大院君和驪興府大夫人相繼過世。李載冕也因爲牽涉乙未事變而時常被尹容善、申箕善等人彈劾，請求高宗誅李載冕，以毒藥將其賜死。李載冕自解任後居住在雲峴宮，無異廢錮，“杜門謝客，垣戶一任頹圮”，處境非常悽慘。光武四年(1900年)5月，李載冕被封爲完興君。光武九年(1905年)以後待遇有所改善。
純宗李坧即位後，李埈鎔回國，隨後李載冕被任命爲報聘大使前赴日本，並授陸軍副將。此後李載冕逐漸傾向日本，在親日組織和平協會中出任總裁。隆熙元年(1907年)8月23日斷髮。隆熙三年(1909年)被授予大勳位金尺大綬章。隆熙四年(1910年)8月15日，李載冕被封爲興親王，其妻李氏封王妃，雲峴宮改稱“興王府”。8月24日，純宗御賜李載冕名字爲“熹”，從此李載冕改名李熹。8月28日，行興王冊封禮。
諷刺的是，就在李載冕受封王爵的同時，統治朝鮮半島五百多年的李氏王朝亦宣告終結。隆熙四年(1910年)8月22日爲李載冕之陰曆生辰，當天中午，他即將在雲峴宮舉行生日宴，突然宮中來人，催他馬上進宮，李載冕遂罷宴進入昌德宮。他所參加的是朝鮮王朝最後一次御前會議，作爲皇族代表出席，而這次會議討論的問題就是日韓合併的事宜。李載冕見大勢已去，連嘆“罔極”(悲痛之意)，默認合併。 《日韓合併條約》隨即出爐。8月29日，《日韓合併條約》生效，大韓帝國連同500多年的李氏王朝滅亡，朝鮮半島淪爲日本的殖民地。剛封爲興親王的李載冕(李熹)又成爲日本帝國公爵，稱“李熹公”，並接受了日本84萬元的恩賜金。大正元年(1912年，純宗五年)8月29日，李載冕的小女兒去世。一週後，一向健康的李載冕突發腦溢血，9月9日0時30分在雲峴宮去世，享年68歲。
