耶律宗元，是遼國皇帝遼興宗——耶律宗真的弟弟，先被哥哥封爲“皇太弟”，後來又被侄子遼道宗加封爲“皇太叔”，並天下兵馬大元帥，還被賜金券，免拜皇帝......耶律宗元大權在握，一時風光無兩，可正當他人生得意時，一切急轉直下，最後竟自縊於荒漠。結局這樣悽慘，細究原因，只能怪他有一個坑爹的兒子。
這事要從宗元的母親講起。耶律宗元與兄長遼興宗的母親叫蕭耨(nou)斤，是遼聖宗的妃子，只是一點也不受寵，因爲聖宗有美貌的齊天大聖，不對不對，是齊天皇后——蕭菩薩哥。儘管生有兩子，老大耶律宗真還被立爲太子，但無論從樣貌、身份、地位還是受寵愛的程度等各方面比，都完敗於皇后，蕭耨斤心裏十分怨恨，加上兒子耶律宗真又從小被齊天皇后“搶走”撫養，她的胸中燃起一腔怒火。
聖宗也許察覺到了這一點，臨終時特別告誡蕭耨斤，不要怨恨皇后，而且打破慣例，將她的名號定爲法天皇太妃，算是一種彌補吧。但蕭耨斤並不領情，必須將皇后置之死地而後快，所以聖宗前腳一閉眼，她立即就展開瘋狂的報復行動，羅織罪名處死皇后的兄弟，逼迫皇后自盡。
撥掉了眼中釘，蕭耨斤一把將大權攬過，耀武揚威爲所欲爲，將王位與官位當成甜品一樣隨意分送給自己的兄弟與奴僕，各種法令都成了擺設，一系列改革措施也都廢棄不用......也許被壓抑太久了，一朝得勢就忘乎所以，敗家程度堪稱極品，更是埋下了一顆定時炸彈。
對於兒子耶律宗真，也許是未曾撫養的緣故，蕭耨斤一點也不喜歡，甚至討厭，卻異常偏愛小兒子耶律宗元，大權在握時，她想出一個大膽的主意：廢黜興宗，謀立宗元。當她暗中謀劃時，做夢也沒想到，宗元竟然把母親的陰謀告訴了哥哥——遼興宗。
這時已經成年的耶律宗真再也無法忍受母親的胡作非爲，以迅雷不及掩耳之勢，派人包圍母親的行宮，將母親軟禁起來並廢爲庶人，一舉粉碎了母親的廢立陰謀，奪回了權力。不過遼興宗心裏非常清楚，在這次事件中，多虧耶律宗元的告發。爲了表達感激之情，遼興宗又是封弟弟爲皇太弟，又是賞賜金券誓書，甚至一次醉酒後，許諾宗元，自己死後把皇位傳給他。
要說不想當皇帝恐怕並不真實，宗元聽到哥哥的承諾，想必是有那麼一點點動心的。不過他也很清楚，遼朝受中原文化的影響，皇位繼承採用的是父死子繼的方式，自己當皇帝的希望微乎其微，與其徒勞無功地算計，倒不如安心受賞。
果然，遼興宗死後，長子耶律洪基順利繼位(即遼道宗)，根本沒宗元什麼事。遼道宗也很明白，父親和自己能坐穩皇位，叔父宗元功不可沒，所以即位第三天，就封宗元爲皇太叔，賜免拜、金券，還將宗元的兒子——涅魯古封王，次年，又拜叔父爲天下兵馬大元帥。按照遼朝皇位繼承慣例，皇帝即位以前，幾乎都任過大元帥一職，也就是說，宗元再次有了繼承皇位的指望。
不過，很顯然的是，如果繼承哥哥的皇位都不現實的話，那麼等着接班年輕的侄子就更加不靠譜了，儘管耶律宗元望着僅一步之遙的皇位心旌搖動，但是還沒有利令智昏，不過這時，他的兒子——涅魯古蠢蠢欲動了。
這個兒子比老子野心大，在他看來，如果不是爹地當年攪黃了廢立之謀，這皇位哪還有伯父什麼事啊?爲了奪回本應屬於自己的位置，涅魯古天天在父親面前攛掇。至高無上的皇帝權力，像一塊滴着油水“滋滋”作響的烤肉，吸引着宗元爺倆，經不住兒子再三地蠱惑，宗元一拍腦門，終於決定起事。
宗元在朝任官多年，涅魯古此時也任高官，兩人很快勾結起一羣烏合之衆，謀劃發動政變。不料，如多年前蕭耨斤陰謀廢立一樣，消息同樣泄露，遼道宗半信半疑，派人召涅魯古。涅魯古心中有鬼，自然不敢前往，他拘捕使者，和父親商量提前舉事，進犯行宮。使者死裏逃生，將這一消息帶給皇帝，遼道宗這才恍然大悟，趕忙派人抵禦。雙方混戰中，涅魯古中箭身亡，而叛軍在守軍的凌厲攻勢下也瞬間瓦解。
敗局已定，窮途末路的宗元一路向北逃到大漠深處，再無可逃之處，自殺前，長嘆一聲：“涅魯古使我至此!”這句話換成現代通俗易懂的說法就是——我的兒子真坑爹呀!不過，耶律宗元沒有意識到，兒子不僅坑爹，還坑了國家——他們爺倆發動的這次宮廷政變，從根本上動搖了遼朝的統治，使國家元氣大傷，從此走上了衰亡的道路。
