青幫原稱“清幫”，是中國古老的的祕密結社，清雍正四年(1726年)翁巖、錢堅及潘清所創，三人崇信羅教，遠奉明朝山東羅清教創始人羅清爲始祖，一說清幫之“清”即爲紀念羅清之意，後因避諱，漸改爲“青幫”，或說避免朝廷注意，改爲“安清幫”。徒衆昔多以運糧的漕運爲業，故稱“漕幫”、“糧船幫”。大江南北入幫者頗衆。青幫是清初以來流行最廣、影響最深遠的民間祕密結社之一，俗說“瓶中太滿水須走，青葉紅花白蓮藕”，即是意指“反對滿清的幫會，有青幫、洪門、白蓮教三大主力”。
源起
背景
清雍正年間，因清朝立國之初屢屢征戰，與康熙末年百官貪腐嚴重，待傳位雍正皇朝時國庫便已空虛，南北貧富差距日增，雍正皇帝將問題綜整入理，並召來衆國策大臣相商對應之道。雍正以農務爲先，大興農務以降，爲暢通糧運之道，避免旱路行走不易之弊，於是大出皇榜，由欽差大臣田文鏡招民興辦水路糧運。
創立
據傳說，當時，杭州三位羅清教弟子揭皇榜願受此任，並結誼爲異姓兄弟。這三位依年歲長幼而分，長者翁巖，字福明，道號德慧，江蘇常熟人，原籍山東東昌府聊城縣鼓樓街，秀才出身，後棄文習武，在河南少林寺習藝，雍正二年加入天地會;次者錢堅，字福齋，道號德正，原籍山東東昌府聊城縣，遷居河南，經商，雍正二年隨翁祖加入天地會，他與翁巖同是天地會首領張嶽的部下;最年幼者潘清，字宣亭，道號德林，浙江杭州武林門外啞叭橋人(有的野史將三人寫爲翁麟、錢保、潘安)。
此三位清幫的祖師爺，均因受教於羅清教下，此外，長房翁祖出自少林，且羅祖本源自禪門，爲追本溯源，因此清幫同時也供奉中國禪宗老祖達摩、二祖慧可、三祖鑑智、四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能禪師，常常設有“禪門祖師蓮座”，將各祖師名諱列上，傳道亦傳禪法，以宗教立幫。
三位清幫祖師於雍正四年揭下皇榜，創立糧運之道，水路運糧主要是以通州至杭州這段航程，建設了七十二個半碼頭，設立一百二十八幫半，而其中所謂的半碼頭，指的是專做南北雜貨小買賣用的碼頭。十七世紀時，訓民必先教民，古時候的通識教育並不普及，宗教的力量及勸人爲善的理念，對於約束幫衆行爲，則是最好規律法條，而這半幫指的即是承傳祖訓，修行修身傳教傳道的香火船，此爲蘭山半幫，幫主爲潘房三十六弟子中的頂山門(衆弟子中排行中間者)弟子姚玉字清，杭州人士，道號文銓，後代稱爲姚祖。
清幫雖爲翁、錢、潘三位祖師所創，然草創之初，翁、錢二位祖師先後仙逝，潘祖獨撐大志，與門下弟子共同訂定家規法則，勸戒幫衆修德論道，將一幫市井船伕，治理有條有序，強調師帶徒的體制，幫中大小以字輩論之，儼然是個大家族，並設立家廟，凡入幫者，不論何姓，一旦入幫，均爲“潘家子孫”，因此不僅僅是入幫會，而是入家族，且不論何字班輩，一師皆爲師，一徒皆爲徒，受四方長輩恩下，也使得清幫有別於其他祕密會社，師徒兄弟間感情特別親切。
乾隆三十一年，潘祖於運糧時在鳳林閘下仙逝，由潘祖開山門弟子王降，字相陽，浙江杭州西門外人，及關山門弟子蕭玉德，字明新，蘇州府吳門外人，扶柩回杭州武林門外，是爲王祖及蕭祖，因此後，清幫對於各師父領下的開山門、關山門弟子均特別敬重。此外，潘祖仙逝之時，有第五代文字輩弟子王培玉，字藍田，道號文功，直隸通州壩人，當時僅進過小香，清幫稱爲一腳門內一腳門外，由衆師兄幫他上大香開法後(清門規矩，師父若“過舫”，即過世，其門下弟子若未上大香或開法者，可由頂山門弟子主香代師執行，唯不可代師再收徒)，其守墓終日，純誠哀慟不已，飲食不思，數日後隨潘祖仙逝，清幫爲念其護主忠誠，又因其爲糟船舵工，在職上他系全船安危於一身，故封其爲護法小爺，於香堂門傍供奉，永做記念。清門中爲記念這些祖師，則稱爲三老四少，三老分爲前後三老，前三老指的是金、羅、陸祖，後三老爲翁、錢、潘祖。四少即爲：朱、劉、黃、石，四個講道庵室所出學生，分別爲翁祖講道的朱寺庵、錢祖劉寺庵、潘祖黃寺庵、護法小爺石寺庵。四庵代表爲：翁祖弟子黃泉，錢祖弟子石士寶，潘祖弟子蕭玉德，最特別的則爲石寺庵，誠上所述，護法小爺開法不久便已仙逝，哪來的弟子?所以石寺庵弟子其實指的是領幫行運，護祐全幫的總領幫主，或是護祐清幫有功之人，意爲培養忠義護主之風，在潘祖之後，爲文字班宿慶祥領幫，故石室庵弟子以宿慶祥做爲代表。
繼潘祖之後，衆推宿慶祥領幫行運，幫隔數代後，乃至清咸豐四年，太平天國之亂，皇糧遭毀，無法承運糧務，至此後，清幫主要經濟命脈斷絕，後至清光緒十二年，一百二十八幫半，僅餘六大幫頭，而最後這六幫，接續傳承家運，至光緒二十七年民運改爲官運，不再行運江河，昔日千船万旗大江飄的景象，從此之後正式走出歷史，指爲糧船不開，雀杆不點頭，因此後期的清幫弟子，均在陸上行走四方，又稱爲旱碼頭入會。
有人認爲，清幫是洪門的一個支派，其實不然，但確有傳說翁、錢二位祖師均乃洪門(天地會)會員，且創幫之始，很多成員出身洪門也甚有可能。
學者認爲，漕運是供應京城糧米的命脈，清朝政府對漕運異常重視，不可能將這一任務外包給沒有官方背景的民間人士，更不可能允許有反清復明思想的天地會人士成立會黨組織，以上揭皇榜的說法極有可能是後來的清幫人士穿鑿附會。
清幫與洪門
雖然清幫與洪門有相當之淵源，但洪門講究結拜兄弟義氣，信奉道教與民間信仰，指天地立誓，祭關帝君，崇奉已逝的先烈如九皇、五祖、仙鶴、雲龍等。清幫信仰羅教，羅教源於禪學，故實行禪宗制度，所以與洪門中互稱兄弟不同，清幫組織禮拜釋迦如來、達摩祖師、六祖大師、羅祖等，深具佛教色彩，拜師入幫，會衆以師徒相稱，崇尚“師徒如父子”。清幫組織比洪門更嚴密，規矩更復雜，於是也更加祕密。因此有言道：“清幫一條線，洪門一大片”。
傾向於行會性質的清幫提倡“隱身市井”，並未如洪門般強調反清復明，由於清幫並未積極從事反清活動，所以洪門一度將其當作叛徒，嚴禁洪門會員轉投清幫，稱“由清轉洪，掛彩披紅;由洪轉清，剝皮抽筋。”。但爲了避免衝突，兩派仍多稱“清洪一家”，所謂“紅花綠葉白蓮藕(指洪門、清幫、白蓮教)，三教原來是一家”。尤其清末革命黨思想勃興，不少清幫弟子也開始反清，兩派逐漸減少敵對。
依中華民國憲法第 14條：“人民有集會及結社之自由”，其實目前是民主社會，有法律規範，各地安清協會都已登記有案公開合法化，所有成員都須依法公平對待!時代在進步，安清以開放胸懷結合志同道合，願意奉獻一己，成就安清大業的仁人志士，厥爲首要目標，而“剝皮抽筋”系清朝時代因時因地制宜之說，不符現代法律規範，在現今時代稍有不慎這種話會被解讀爲黑幫暴力組織，據此，團結一心、發揚中華文化、家門興旺、義氣千秋是首要安清精神，有識之士宜爲體認。
