中國古代以農耕爲主導，科學技術又很落後，在這種情況下，人多就意味着能耕種更多的土地，生產出更多糧食，創造更多財富。在冷兵器時代，戰爭的勝負很大程度上取決於兵力的多少。因此，無論是農業生產還有戰爭，人都是至關重要的因素。人口的多寡甚至直接影響國家的安危。春秋戰國時期的吳越爭霸，越國之所以最終勝出，一個決定性因素就是越王出臺“計劃生育”政策，千方百計鼓勵人民多生孩子。
當時吳越兩個大國相互爭霸，越國被吳國打敗。越王勾踐爲了報仇，臥薪嚐膽，出臺了一系列富民強國的政策。這其中就有鼓勵生育的措施。據史書記載，越國法令明文規定：“令壯者無娶老婦，令老者無娶壯妻。女子十七不嫁，其父母有罪;丈夫二十不娶，其父母有罪。”這是關於婚姻嫁娶的規定。爲了多生孩子，生健康孩子，青年男人禁止娶老婦，老年男人禁止娶青壯年女子。男女青年到了規定年齡不結婚，父母都要治罪。除此之外，政府還大力獎勵生育，越國法令明文規定：“將免者以告，公令醫者守之。生丈夫，二壺酒，一犬;生女子，二壺酒，一豚。生三子，公與之母;生二子，公與之食。”大意就是官府派專門接生的醫生幫助產婦生育;如果生了男孩，獎勵兩壺酒和一條狗;假如生的是女孩子，獎勵兩壺酒和一頭小豬;如果一胎生了兩個的話，官府就送來糧食以資獎勵;如果一胎生了三個的話，官府就派有經驗的乳母來幫助餵養。
通過政府法令的霸道規定和對生育者的優厚獎勵，越國的人口果然飛速增長，兵員大大充實。其實，早在吳王夫差俘虜越王勾踐時，吳國謀臣伍子胥就建議夫差殺掉勾踐。但夫差沒有采納伍子胥的意見。伍子胥悲嘆道：“越十年生聚，而十年教訓，二十年之外，吳其爲沼乎!”從這句話可以看出伍子胥已經預見到越國會用鼓勵生育的辦法來增加兵員。
果然不出伍子胥所料，越王勾踐“臥薪嚐膽”、勵精圖治二十餘年，越國終於實現富強，人丁興旺兵強馬壯。加之戰略上的精心謀劃，越國終於一舉滅亡吳國，吳王夫差絕望自殺，越王勾踐終於報了大仇。吳國的宮殿真的就像伍子胥說的那樣變成了沼澤。
