與和平時期皇族的生育率最高相匹配，在明末戰亂之中，皇族的死亡率也創了社會各階層之最。明末起義軍誅戮明皇室成員，一個最大的特點是堅決、徹底。只要是朱元璋的後代，不論是主動投降還是被動俘獲，不論是立地不跪還是苦苦求生，不論是拒不交代藏寶地點，還是痛痛快快地獻出所有財富，結果都是一樣：一律誅滅。史書中涉及王府在兵鋒下的遭遇，所用的詞都是“盡”“皆”“合族”。張獻忠攻佔常德，“榮王宗室殆盡”;攻克重慶，蜀王朱常浩及其家人“盡殺之”;據有成都，蜀王朱至澎“合宗被害”……史家總結道：“凡王府宗支，不分順逆，不分軍民，是朱姓者，盡皆誅殺。”
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最有代表性的，是河南福王的下場。萬曆皇帝以與民爭利聞名史冊，他派出大量礦使稅監，四出搜刮，百姓有了災荒，捨不得拿出錢來賑濟。然而小兒子福王朱常洵大婚時，萬曆皇帝一下子拋出三十萬兩鉅款;給朱常洵在洛陽所修的王府，花費白銀二十八萬兩，超過祖制規定的十倍;朱常洵“就藩”時，萬曆一下子賜了上等良田四萬頃。有了這樣巨大的財富和如此衆多的特權，朱常洵還不滿足。他在洛陽，與民爭利，“官校藐法，橫於洛中”，中使四出，“駕貼捕民，格殺莊佃，所在騷然”。
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在“穩定”時期，福王的權勢看起來如泰山，誰都不敢觸動。然而，一旦社會動盪起來，王府的高牆就如同紙糊的一樣脆弱。他平日欠下百姓的一切，在戰爭中得到了一併清算：崇禎十四年(1641年)正月，李自成攻克洛陽，福王朱常洵倉皇縋城而出，逃到城外一座破廟中潛藏，第二天被起義軍抓獲。這個三百多斤的大胖子，以親王之尊跪爬在李自成面前，汗流浹背，乞求李自成饒他不死。李自成不爲所動，他當衆斥責福王朱常洵：“汝爲親王，富甲天下。當如此饑荒，不肯發分毫帑藏賑濟百姓，汝奴才也!”命左右把他拉下去，先痛打了四十大板，打得血肉橫飛之後，再一刀嫋首，將頭顱示衆。至於那三百多斤的軀體，李自成也充分利用，“福王常洵遇害。自成兵灼王血，雜鹿醢嘗之，名曰福祿酒”，剔去毛髮，拔掉指甲，又殺掉幾隻鹿，放在一起燉了幾大鍋，擺酒開宴，名叫“福祿酒會”。
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這一事實說明，皇族兩百多年的爲所欲爲，積累了太多的憤怒。他們已經完全站到了普通民衆的對立面，不得不以自己這一代的鮮血和生命爲代價，爲自己，也爲以前數十代的“幸福生活”付賬，就像以前每一個王朝末期一樣。不要忘了，朱元璋正是打着“打倒元朝特權階級”的大旗建立了明朝，明王朝這座大廈建立的地基也正是元王朝巨室、權貴、官宦之家的累累屍骨。
