“斬”在秦漢時期泛指一種叫腰斬的法定刑，我們熟知的丞相李斯就是被處腰斬之刑。到漢朝時期，“斬”被區分成“腰斬”和“斬”兩種不同的概念，一直髮展到隋朝刑犯的處決一般都是通過腰斬來完成，而隋朝之後衍生出絞刑與斬首之刑，腰斬漸漸被斬首取代。
當一個刑犯要被執行腰斬時，刑犯會把上衣脫下，裸露出腰部。緊接周就趴在木或鐵的砧板上宛如砧板上的肉一樣任人宰割，然後儈子手會從刑犯的腰部用鈍器把人砍成兩半。我們都知道人的重要器官一般分佈在上半身，倘若刑犯想要死得痛快點，儈子手會收到來自犯人家屬的紅包，然後在刑犯腰部以上的部位動刀，給刑犯來個痛快。若是犯人家屬沒有給儈子手送紅包的話，儈子手會從腰部往下一點的地方開始動刀，這樣刑犯就悽慘點了，要一直忍受非人的痛苦並且久久不能斷氣。
歷史上有很多有名的人都被施以腰斬極刑的，比如前面說的李斯還有晁錯等，名將韓信也曾差點死於項羽的腰斬之下。據記載，韓信犯了案並被判了死刑，和他一同犯案的十三個人都一一被腰斬，輪到韓信的時候因爲“信乃仰視”，剛好看到滕公，才逃過被腰斬的命運。
當然能逃過腰斬的並非韓信一人，還有張蒼，只不過張蒼的遭遇比韓信更爲幸運一點。張蒼因爲違反軍令被劉邦處以腰斬，張蒼在臨刑時脫掉上衣裸露上身伏在砧板上，不出意外就要成爲刀下亡魂了。可意外就是發生了，監斬官王陵見張蒼身段高大魁梧，皮膚白淨潤澤，如此美男子要被腰斬實在可惜，便到劉邦那給張蒼求情。劉邦看在王陵的面子上饒了張蒼，張蒼才得以逃過腰斬，最終年壽竟然達到百歲，實在是大難不死必有後福。
有人幸運自然有人不幸運了，明代方孝孺就沒能逃過腰斬的命運，不僅被腰斬還是最痛苦的腰斬。當方孝孺被執行完腰斬以後以肘撐地忍着痛苦一邊爬行一遍用血在地上寫了十二個半“篡”字才死去，這便是“方孝孺血跡石”的典故了。
而腰斬這一極刑直到清朝雍正期間才被廢除，那時候河南的學政俞鴻猷因爲粗心大意導致考題泄漏，被雍正判以腰斬處置。俞鴻猷的上半身在地上打滾觸目驚心，他用手指沾血接連在地上寫了七個“慘字”才斷氣死去，雍正覺得這種刑罰太過於殘忍，於是乎下令讓這種刑罰消失在歷史的長河中。
