在151年前的今天，1866年8月19日 (農曆七月初十)，左宗棠在福建設立清政府規模最大的新式造船廠。
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19世紀60年代到90年代中國掀起了洋務運動。創辦了一批近代軍事工業。比較重要的有曾國藩創辦的安慶內軍械所，李鴻章成立的江南製造總局，左宗棠開辦的福州船政局，崇厚的天津機器製造總局。左宗棠的建造船廠，醞釀較早。1864年，他曾在杭州製成一艘小輪船，“試之西湖，行駛不速”。1866年，鎮壓了太平軍餘部以後，着手籌建船廠。他奏稱：“自海上用兵以來，泰西各國火輪兵船直達天津，藩籬竟同虛設。”“臣愚以爲欲防海之而收其利，非整理水師不可;欲整理水師，非設局監造輪船不可。”同時指出：“輪船成則漕政興，軍政舉，商民之困紓，海關之稅旺，一時之費，數世之利也。”顯然，他把建設船廠看成是富國強兵、得民惠商不可缺少的要務。經清廷批准，他便同法國人商訂合同，任用法國人日意格(1835～1886)、德克碑(1831～1875)爲正副監督，總攬一切船政事務。議定自鐵廠開工之日起，五年內由他們監造大小輪船16艘，並訓練中國學生和工人。廠址設在福州馬尾羅星塔地方，亦稱馬尾船政局。除開鐵廠和船廠之外，船政局還設立船政學堂(又稱“求是堂藝局”)，分前後兩堂，前堂學習法文，以培養造船人才爲主;後堂學習英文，以培養駕駛人才爲主。
船政局在辦廠過程中，雖然遇到了種種困難，但在造船技術方面則逐漸有所提高。最初只能製造150馬力以下的木殼，到1887年則製成第一艘鐵甲船，輪機也由舊式單機改爲複合機，馬力由150增至2400，在中國近代造船史上，佔有相當重要的地位。
