1398年朱元璋死，由皇太孫朱元炆即位，稱建文帝。朱允炆繼位後，爲加強中央集權，接受了大臣齊泰、黃子澄的“削藩”建議。
1399年8月6日(明建文元年七月初五日)在齊泰、黃子澄等的協助下削廢五王。
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同日，燕王朱棣起兵反抗。朱棣打着“請君側”的旗號，向南京進攻，這次戰役號爲“靖難”。
經過3年多戰爭，1402年朱棣攻下南京，即皇帝位，年號永樂。建文帝去向不明，朱棣稱明成祖。
