在378年前的今天，1639年3月13日 (農曆二月初九)，“哈佛學院”正式成立。
1620年9月16日（距今397年）(明萬曆48年)，也就是明神宗臨死的時候。102名英國人在神父布萊斯特率領下，乘坐“五月花”號帆船，從英國普利茅斯港啓程前往北美。11月21日，他們在紐約東北250公里的普利茅斯灣登陸，建立了第二塊英國殖民地。因印第安人教會了他們種植玉米、捕魚狩獵等生存手段，殖民者過起了“感恩節”。而印第安人得到的回報，是被白人殖民者剝去頭皮。1630年，因宗教分裂的一批清教徒，在登陸地以北65公里的馬薩諸塞海灣，建立了波士頓城。
1636年10月28日，由於牧師奇缺，殖民地議會決定撥款400英鎊，在波士頓城西郊的坎布里奇(Cambridge，又譯劍橋)，修建一座培養牧師的學院。1637年，從英國劍橋大學畢業的牧師約翰·哈佛(John Harvard)來到波士頓。他將這所只有一名教師和九名學生的學校稱爲劍橋學院(Cambridge College)。
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1638年9月14日，31歲的哈佛牧師患肺結核去世。他將一半遺產(約720英鎊)和260冊圖書捐給了學校。爲紀念他的慷慨，1639年3月13日，馬薩諸塞殖民地議會，決定將校名改爲“哈佛學院”。1780年，馬薩諸塞州政府將該校升格爲哈佛大學。三百餘年間，哈佛大學走出了7名美國總統，36名諾貝爾獎得主。現今擁有10個研究生院，1.8萬餘名學生，和近200億美元的儲備基金。在哈佛大學旁邊，1861年創建的麻省理工學院，是美國最好的理工科大學之一，至今擁有23名諾貝爾獎獲得者。中國航天之父錢學森即畢業於該校。
【大學和學位制度，起源於宗教神學院，是歐洲自然科學得以發展的重要基礎。世界最古老的大學是859年(唐宣宗時期)在摩洛哥成立的卡魯因大學(伊斯蘭教會學校)。1088年(北宋元祐三年)，歐洲最古老的博洛尼亞大學成立，1130年首次授予古羅馬法學研究者以博士學位。1180年，附屬巴黎聖母院的索邦神學院，被法國國王路易七世授予“大學”稱號(巴黎大學前身)。1213年，牛津學院從羅馬教廷獲得特許狀，正式成爲教皇認可的大學。1231年(南宋紹定4年)，英格蘭國王亨利三世，授予劍橋大學教學壟斷權。1386年，教皇特許籌建海德堡大學。1451年(明景泰2年)，羅馬教皇尼古拉斯五世，下令成立格拉斯哥大學。亞當·斯密、開爾文、瓦特、麥克斯韋等人均源於該校。發達的大學理工科教學研究，是英國能夠率先突破近代工業化技術瓶頸的關鍵因素。作爲對比：中國自隋大業三年(607年)開始的科舉選拔教育制度，延續長達千年，非但沒有促進中國科技發展和傳播，而且禁錮社會思想，養成了龐大腐朽、寡廉鮮恥的文人官僚集團，禍亂中國千年。在農業時代，教育體系對各國生產力差距的影響並不明顯；但到工業時代，這種差距便會發生質變。理工科人才匱乏，是中國近代工業化不斷失敗的病症之一。
