馬可·波羅，一個出生在1254年的意大利商人，成爲了一位著名的旅行家和探險家。他的父親和叔父是威尼斯的富商大賈，經常往返於地中海東部進行商業活動。17歲的馬可·波羅跟隨着父親和叔父，開始了他的長途旅行，一路沿着絲綢之路，歷時四年多，最終於1275年到達了蒙古大汗的駐地上都。
在元朝期間，馬可·波羅以客卿的身份爲忽必烈效力了17年。由於他的辦事認真和謹慎，受到了忽必烈的器重。他學會了蒙古語和漢語，除了視事京城，還經常奉大汗之命巡視各省或出使外國。他足跡遍佈中國的西南及鄰國緬甸、暹羅(今泰國)、越南、印度，並曾巡遊中國南方各省，做過揚州地方官。馬可·波羅每到一地，總要考察當地的民風民情、物產狀況，回來向大汗報告。
在1292年夏天，馬可·波羅利用護送蒙古公主到波斯的機會，與父親和叔父三人從泉州出發，歷時三年多才回到威尼斯。他帶回了許多東方珍寶，成爲了富豪，被稱爲“百萬君”。然而，同時也因爲他的“天方夜譚”被貼上了“百萬謊言的人”的稱號，因爲很多人不相信他所說的一切。
回國後，馬可·波羅參加了威尼斯對熱那亞人的戰爭，被俘入獄。在獄中，他通過口述，由同獄的比薩文學家魯斯提執筆，完成了《馬可·波羅遊記》(亦名《東方見聞錄》)。這本書問世後就被大量翻譯、出版，成爲中世紀最暢銷、對歐洲人影響最大的遊記着作，至今已有五六十種不同版本，成爲風靡一時的“世界一大奇書”。
不過，儘管存在質疑，馬可·波羅遊記仍然被認爲是一本非常有價值的歷史文獻。它提供了有關13世紀中國和世界的珍貴信息，展現了當時東西方之間的貿易和文化交流。同時，它也爲後世的旅行家和探險家提供了寶貴的參考和啓示。
