沈萬三是明初鉅富，爲江南第一富商。因爲其聚斂速度極快，關於他發家致富的原因，民間流傳了許多傳說。其中流傳最廣的一種說法，就是沈萬三有一個聚寶盆，能源源不斷的爲他提供金銀錢財。
這個故事是這樣的，沈萬三家早年是耕種起家的，後來富庶了便僱人耕種。後來有一年，他們那個地方發生了旱災，許多草木都不能成活，唯有他家一工人，每天能割來許多青草。沈萬三好奇問他爲什麼每天都能割來如此多的青草，割草人隱瞞了事實。於是後來幾天，沈萬三便悄悄跟隨在其後。
沈萬山一連幾天，跟隨割草人後邊，偷看着，見他每天都在沈家村北一華里處的沈家橋底睡覺，睡到中午無人時，纔去村北牛蛋山上去割草。於是他強令割草人帶他去割草的地方，到了那兒之後，發現一片圓形的草地上長着綠油油的草。他讓人去割，無論割多少，草都會立刻長出來，源源不斷。沈萬山觀察發現此山西南靠鳳凰山，鳳凰不落無寶之地，第二天帶着兩人到那裏挖出了一個鐵盆。
沈萬三將鐵盆帶回去之後，並沒有發現有什麼樣的地方。研究了很久都沒有結論，最後他將這盆用來盛豬飼料，拿來餵豬，豬長的很快。於是他將鐵盆洗乾淨了，拿回家洗手洗臉。發現並沒有什麼事情發生，便又將其放在了一邊。
後來有一次沈萬三的兒媳婦洗手的時候，一不小心將金戒子掉在了盆裏。她連忙將戒指撈出，奇怪的事情發生了，金戒指越撈越多，源源不斷。沈萬三這才知道，這鐵盆當真是一個寶貝，此後憑藉它發家致富。
傳說只是傳說，沈萬三自然不可能真的有這麼一個寶盆，讓他錢財能源源不斷。那麼他到底是怎麼富起來的呢?關於他富起來的方法，一共有三種說法。
第一種說法是躬耕起家。崑山文管會陳兆弘在《明初鉅富沈萬三的致富與衰落》中說：”沈萬三從“躬稼起家”繼而“好廣闢田宅，富累金玉”，以至“資巨方萬，田產遍於天下”。“
第二種說法是分財說。《周莊鎮志》卷六。雜記：”沈萬三秀之富得之於吳賈人陸氏，陸富甲江左…盡與秀“。楊循吉《蘇談》)：”“元時富人陸道源，皆甲天下……暮年對其治財者二人，以資產付之”，“其一即沈萬三秀也”“意思就是說沈萬三是靠着吳江汾湖陸氏的資助，這才發展成了江南首富的。
第三種說法是”通番說“，即海外貿易。《吳江縣誌》載，”沈萬三有宅在吳江二十九都周莊，富甲天下，相傳由通番而得“。
照小編看來，這三種方式，只是沈萬三發家致富的一個部分。沈萬三最終能富甲天下，不能離開其中任何一部分。畢竟在成爲富商之前，他必須積累原始資本，隨後還要有資本流通，最後通過海外貿易謀取暴利，從而一躍成爲國家第一首富，才能周莊”以村落而闢爲鎮，實爲沈萬三父子之功。“
沈萬三應該是”其先世以躬稼起家……大父富，嗣業弗替;嘗身帥其子弟力穡“讓其有了原始資本，後得到了汾湖陸氏巨資，得以擴大資本，才能把周莊作爲商品貿易和流通的基地，利用白硯江西接京杭大運河，東入走瀏河的便利;把江浙一帶的絲綢、陶瓷、糧食和手工業品等運往海外，將海外稀寶引入國內，從而獲取鉅額利益，最後”資鉅萬萬，田產遍於天下“。
成爲富豪有一個過程，而不是一蹴而就，因而小編認爲這三種缺一不可。
