吳國已滅，勾踐心願已了，西施再沒有價值。那麼西施到底何去何從?這已成爲歷史之謎。關於西施去向的說法有兩種，一種說法是西施跟隨范蠡一同離開了越國;一種說法是西施被殺害了。
關於范蠡離開越國之事，《史記·越王勾踐世家》中這樣記載：“浮海出齊，變姓名，自謂鴟夷子皮。”裏面沒有提到任何關於西施的訊息。不過唐版的《越絕書》中記載：“吳之後，西施復歸范蠡，同泛五湖而去。”其中還記錄一些他們歸隱之後的生活點滴，十分溫馨動人。然而，現今流傳的《越絕書》卻沒有這段記載。到底西施是不是跟范蠡遠走他鄉，今人無從知曉。但大多數人還是比較傾向於這一種說法，因爲人們更希望一個有爲國獻身勇氣的女子，最後可以得到美滿的愛情。
至於第二種說法，則有些殘忍。《墨子·親士》中記載：“比干之殪，其抗也;孟賁之死，其勇也;西施之沉，其美也;吳起之裂，其事也。”這裏的“西施之沉”，是指西施被沉水而死，原因就是她的美貌。根據《東周列國志》所言，夫差死後，西施回到了越國。勾踐垂涎西施美貌，便傳她侍寢。
這件事被勾踐的妻子知道，妒火中燒之下，將西施丟進了江水之中。勾踐知道後也沒有責備妻子，因爲妻子那句話說得十分在理：“此乃禍水，豈能就留。”自古以來就是“狡兔死，走狗烹”，類似西施這樣的棋子，會在完成任務後被殺，也不是全無可能。
此外還有一說，認爲是勾踐殺害了西施。當年范蠡從衆多女子中挑選出西施，並傳授她各種技藝和才能，朝夕相對，自生情義。後來西施到了吳國，曾跟范蠡相約，任務一旦完成，兩人就雙宿雙飛，找個沒有紛爭的安靜地方隱居，不再過問時政。但在范蠡傾心於西施的同時，勾踐也對西施萌生了好感。
不過勾踐並沒有表明心跡，反而還承諾范蠡，只要吳國一亡，就成全他和西施。勾踐之所以這麼做，是爲了穩住西施，讓她更有動力完成任務。後來吳國滅亡後，勾踐食言，他擔心西施會被范蠡帶走，就以得不到就毀滅的心態，將西施沉入江中。很多人認爲勾踐生性狡詐，做出這種事情也極有可能。
不管西施是被誰害死的，認可西施被沉的人不在少數。大概是認定了政治陰謀中沒有浪漫主義色彩，因此很多人堅信西施不會有好下場。不過單從政治角度而言，西施被害是極有可能的。但是如此精彩又重要的事情，卻沒有被記錄在《史記》、《左傳》、《國語》等重要史籍中，又讓人不得不想到關於西施的一切，會不會只是一場美麗的誤會，這令人唏噓又感動的往事，會不會真的是後人的虛構。
無論西施存不存在，她的故事真不真實，這個人物的出現都讓歷史多了些許趣味，也給了後人許多想象的空間。或許在這個時候，不該討論她的存在性，而應該關注她出現的原因。
如果《吳越春秋》中對西施的記載是虛構的，那麼只能說世人太渴望在那段混亂昏暗的歷史中，出現一個類似西施這般勇敢又有傳奇色彩的女子。
