瓷器與絲綢是中國的兩大金字招牌，這兩種東西，是古代中國出口貿易的“獨門絕學”，既掙來成箱的黃金白銀，也贏得了“瓷之國”與“絲之國”的美名。天下誰不知道“絲綢之路”和“陶瓷之路”?當然，這兩條路並非中國人自吹自擂;而是西方學者的饋贈。“絲綢之路”，是一條陸地交通線，由德國地質學家李希霍芬1877年提出來的，他曾七次沿着這條商路來到中國，著有三卷本的《中國》一書。“陶瓷之路”(The China Road )”，是一條海上航線，起源於唐代中後期，當時，中外通商，依賴這條海上大動脈。瓷器跟絲綢不一樣，怕碰，易碎，最適合海路，因此，“陶瓷之路”，又稱“海上絲綢之路”。
工業革命來臨之前，中國貿易幾乎具備壓倒性的優勢，最牛氣的，莫過於絲綢和瓷器這兩件看家名品。可惜，風水輪流轉，絲綢與瓷器作爲國之瑰寶的技術絕密，先後被竊取。中國迅速從當時的技術強國、生產強國和經濟強國的地位，迅速滑落下來。那麼，這兩項國家級絕密技術，是怎樣被竊取的呢?
先說絲綢
古代中國是世界上最早養蠶、繅絲、織綢的國家。古代希臘人、羅馬人就稱我國爲“塞里斯”，也就是“絲國”。其實，養蠶和繅絲，是絲綢製作的核心技術。既然這玩意兒是“蠍子拉屎——獨一份兒”，歷代政權，對於絲綢的製作技術，尤其是養蠶技術，控制得極其嚴密。西漢，桑子和蠶種根本就帶不出邊境，即便達官顯貴也要仔細搜身，休想偷運一丁一點。難怪古羅馬的大奴隸主，都把中國出口的絲綢視爲無上珍品，直到五世紀，他們還不知道那些美麗、光柔的細絲是從蠶寶寶的嘴裏吐出來的。
對於絲綢製品，歷代朝廷也嚴防死守，甚至清王朝還嚴格限制出口。乾隆皇帝曾明確規定：洋商只准販運數額有限、檔次較低的“湖絲”，上等湖絲和絲綢製品，禁絕外運——說白了，就是好東西，自家人先用。這種酷似現在日本汽車製造商的做法：一流汽車供歐美;二流汽車歸本土;三流貨色才賣給包括中國在內的窮哥們兒。即便三流貨色，也比窮哥們兒的“國貨”硬。生氣也沒用，這就叫店大欺客。近乎霸道的招數，古代中國人早就玩剩下了。既是奇貨可居，惦記這種技術的“外國人”就成千上萬。處心積慮竊取到成果的，是西域人。
玄奘法師的《大唐西域記》記載：瞿薩旦那國國王很希望自己國內能栽桑養蠶，曾向“東國”去要桑種和蠶種，遭到嚴詞拒絕。“東國”國王爲了防止蠶種偷運出境，還命令關卡對出境的人嚴密檢查。《大唐西域記》上沒有明確“東國”是哪裏，可能指瞿薩旦那國的東鄰小國，或者就是北魏。爲達到目的，瞿薩旦那國國王要求和“東國”通婚。獲得應允後，派去迎娶的使臣便祕密地告訴公主，請她設法帶些桑種和蠶種來。最後，公主把桑種和蠶種藏在帽子裏。出境的時候，沒有仔細檢查公主，中國的絲綢製作的核心技術，被悄悄地盜出了邊城。《大唐西域記》中還說：“現在麻射那座蠶神廟裏的幾株古桑樹，相傳就是東國王女帶去的種子栽的。”
再說瓷器
瓷器的四大特性是：一，胎料必須是瓷土。經過高溫燒成之後，胎色白，透明或半透明，胎體幾乎不吸水。二，胎體必須經過攝氏1200～1300度的高溫焙燒。三，表面的“釉”，必須是在高溫之下和瓷器一道燒成的玻璃質地。四，成品的胎體必須堅硬、細密，能叩出清脆的金屬聲。中國把這項神祕的技術，死死地攥了上千年。16世紀至17世紀，中國瓷器涌入西方，最風光的是龍泉青瓷在法國登場。龍泉青瓷，冰清玉潔的色彩和質地令法國人瞠目結舌，他們根本就弄不明白，這種珠圓玉潤的寶貝是怎麼燒出來的。瓷器，始終是歐洲人的奢侈品。早在隋唐時期，中國瓷器就流傳到國外。老歐洲們個個兒垂涎三尺，中國瓷器隨即超過黃金的身價，成爲財富、地位和品位的象徵。據說，德國的奧古斯特二世曾做過一回“瓷器生意”：1717年，他用600名全副武裝的薩克森騎兵，換取普魯士威廉一世的127件中國瓷器——算得上是傾國傾城了吧?
正因如此，歐洲各國始終做着“CHINA夢”。英國人簡·迪維斯在《歐洲瓷器史》一書中說：“幾乎整個18世紀，真正瓷器製作工序仍然是一個嚴守着的祕密。”當時，全世界掌握這項先進技術的，只有中國人，而且，早在東漢時代就拿到手了。遠足中國的威尼斯商人——馬可·波羅春風得意地回來了。他最想幹的就是著書立說，吹噓東方的強大、繁榮和財富。《馬可·波羅遊記》1298年問世，這本書較爲詳盡地記載了中國瓷器最基本的製作方法。歐洲人立刻急紅了眼，紛紛挽起袖子，照葫蘆畫瓢。可惜，技術畢竟技術，哪能搬來就用?苦苦地鑽研的400年，他們纔剛剛摸到了瓷器製作的門徑。1708年1月15日，一個名叫貝特格的德國人，總算燒出了真正的白瓷，這一天就是歐洲瓷器的誕生日。
絲綢和瓷器的國家絕密技術，徹底失守了。與此同時，一個經濟強國、文化強國也緩緩地走進了歷史的落霞晚照中……
