在元朝還未建立之前，元朝就與高麗（大致位於今天的朝鮮半島）建立了正式的朝貢關係——當然，是高麗以附屬國的身份向元朝朝貢。當時有一個非常奇怪的現象，不斷有元朝公主出嫁高麗，卻沒有一位高麗公主嫁給元朝王族。這與我們傳統的和親有很大差別。一般的和親，是弱國的公主嫁給強國的王族——強大如西漢，都不得不將宗室女子嫁與匈奴單于。而這裏，卻成了強國的公主嫁給弱國的王族。因此，元朝公主下嫁高麗國王，在歷史上是一個很特殊的現象。
高麗是一個小國，長期以來內亂外患不已。在內亂上，自公元1170年以來，高麗王權旁落，武人專政已達百年之久，崔氏更是獨秉朝政60年，欺凌王室，恣意廢立。1259年崔氏覆亡後，新武臣金俊、林衍又相繼專政。在外患上，從公元1231年，蒙古騎兵就屢次入侵，逼得高麗王室退保江華島，才得以苟延殘喘。元朝試圖以高麗爲跳板征服日本。高麗被迫爲元朝提供兵力、兵船、糧草等以爲征討日本作準備，加重了稅收，增加了人民的負擔。
就在這時，高麗國王元宗想了一個主意，打算向元朝申請和親，換取元朝對高麗王權的保障。1270年，元宗前往大都（今北京）朝見元世祖忽必烈，爲世子（即太子）諶求婚。當時元世祖並未同意。第二年，元宗再次派遣代表來大都爲世子諶求婚。這次，忽必烈應允了，同意以齊國大長公主忽都魯·揭裏迷失下嫁。忽都魯·揭裏迷失是忽必烈最幼的女兒，當時才13歲，不能立即成婚。3年後，世子諶才得以與公主完婚。順便說一句，在元宗爲兒子求婚的時候，世子諶已經35歲了，且在10年前就納有嬪妃。所以，這場婚事註定是政治婚姻，而非正常的男娶女嫁。
1274年，高麗元宗去世，世子諶繼位，是爲忠烈王。齊國大長公主的下嫁，揭開了爲時近百年的元朝與高麗王室聯姻的序幕。從忠烈王到恭愍王，在這7位高麗國王中，有5個國王娶了元朝公主。其餘的兩位國王，忠穆王沖齡即位，死時僅12歲；忠定王因狂悖而被迫遜位，年僅14歲。他們在位時未到婚齡，因而無法娶到元朝公主。嫁給高麗的元朝公主個個都很強勢。齊國大長公主嫁給世子諶時，後者早已納了王妃，兩口子關係還蠻好。可元朝公主來了後，原來的王妃不得不移居別宮，與忠烈王絕不相通。齊國大長公主對夫君忠烈王動輒打罵，以致忠烈王乾綱不振“但涕泣而已”。是歷史上少見的經常將君王打的大哭的和親公主。干涉朝政更是家常便飯。元朝公主們依仗元廷的支持，把握內宮權柄，甚至還多次干預國事，決定人事的任免。
當然，這種忍讓也換來了不少好處，忠烈王攜齊國大長公主第一次朝見元世祖時，提請廢除元朝專設的高麗達魯花赤一職， 忽必烈欣然允諾。後來，高麗還收回了元朝侵佔的兩處領土。不過，雖然元朝公主雖不斷下嫁於高麗，但元朝宗室並沒納高麗王女爲后妃。這是一個奇怪的現象。因爲高麗女子素來以婉媚著稱，而元朝官宦之家爭相收納高麗女子爲妻妾侍婢。原來，是忽必烈明令禁止王室迎娶高麗女子爲后妃。這或許是遵循祖訓：他們不想讓蒙古族“黃金氏族”的血統被高麗人污染。
