這故事的主人公，史書稱其爲“某”，姑且叫他老某子。他身爲中堂，對下屬卻無限親切，連對科長、股長乃至股員等微末小吏，他也是老遠就露出八顆牙，打招呼打到下屬前面去。大清有位叫曹振鏞的中堂，做官的訣竅是“多磕頭，少說話”;老某子的訣竅則是多點頭，少說惡話。點頭官老某子，逢上級他點頭，逢下級他點頭，逢官向官點頭，逢民向民點頭。這看上去的確是個好官。但是當點頭官碰到磕頭官，就弄出麻煩了。
老某子有位同鄉—史書上也沒有記載他的名字，姑且叫他“銅錢官”吧，因爲他的官是銅錢買來的。按大清規矩，花錢買的官銜，要授實職，得等着補缺，等多久，是沒定數的，關係硬，花錢多，補缺快，反之則慢。銅錢官聽說老鄉老某子和藹慈祥，就向他跑官要官來了。
銅錢官帶了些見面禮，來求老某子。老某子異常熱情(一半源自禮金，一半源自禮節)，“降階相迎”。銅錢官是磕頭官，一見老某子，拼命地磕頭。拜了三拜，人家來拉你起身，你就可以起身了。銅錢官卻不是這樣，他頭磕得沒有打住的跡象。老某子來拉，越拉他越磕頭。反覆幾十回合，出問題了。銅錢官的頂子忽然和中堂的朝珠纏在一起了!中堂剛想發脾氣，這傢伙磕得更起勁，砰的一聲，朝珠被扯散了!這是老某子的朝珠啊，卻被扯了個稀巴爛，兆頭壞透了!中堂一下子沉下臉，銅錢官也大驚失色，“羞慚無地，勉強辭去”，跑官的事不敢提，灰溜溜回去了。
老某子與銅錢官因這過節結了仇。老某子所謂的“親民”“親官”，都是僞親善，銅錢官給了他惡兆，他恨得牙癢癢，坐想行思都是銅錢官那副卑劣模樣。老某子打算，即使這傢伙赴任了，他也要參他一本，澆滅他熊熊燃燒的升官夢，這才解恨!
銅錢官被老某子那麼記恨在心，哪能升官?誰也想不到，恰恰因爲這樣，銅錢官升官了。
那天，皇帝喊老某子研究重要人事問題。某省缺一位知府，當地事務繁雜，必須要一位能幹的官員，皇帝叫老某子推舉。老某子蒙了，那麼多官員，他選哪一個?誰都給他送過禮，找他跑官的有幾十甚至上百人，他都點頭答應了，這時候卻一個名字也記不起來。皇帝在旁邊催得急，“見其良久不語，頗有怒意”。老某子見此，脫口而出：“臣思此要缺，似非某人不能勝任。”這所謂的某人，“即跌散朝珠之某太守”。
這簡直是天底下最不可能發生的事件。可外人覺得意外，衙門裏的人卻未必感覺奇怪。掌握着推薦權或提拔權的人，甲乙丙丁都送錢給他，送得雖有出入，卻沒有人達到絕對勝出的數目，若只有一個升官名額，你叫他推舉誰?他可能一個都不推，反而會推一個莫名其妙的人。
對老某子做的這邪乎事來說，他與銅錢官有恨，卻不是深仇大恨，不過是些小摩擦，若真是恨得要寢其皮食其肉，即使情急中舉了他，也可轉圜，比如說出銅錢官名字之後，可改口：“非他不可嗎?好像不是那回事。”或者次日再上朝，對皇上說自己昨天徵集了一些民意，民意對他反應比較大等。總之，若真不想提拔仇人，辦法有的是。老某子之所以沒再想辦法，也是覺得這次失口推舉，或謂潛意識推舉，是由潛規則支配的。外舉不避仇，贏得聲譽無數，朝野定然高評：老某子對不喜歡的人也提拔，公正啊!有了這聲譽，然後再內舉不避親，不是順理成章的事?這也叫平衡，秤盤裏兜自己人與買官者無數，再把一個對家做秤砣，呀，這稱真平!
老某子歪打正着，亂推了銅錢官，看似人財兩失—失去了用自己人的機遇，失去了賺錢的機會，實際上，他也歪打正着，人財兩得了—將對手吸納進了自家圈子;財也不會少他的，銅錢官隨即“饋以厚禮”，另外還得了美名。如是，“中堂亦不復芥蒂”。將敵人弄得少少的，將自己人弄得多多的，這就是某中堂屹立不倒之道。
