1902年1月，逃離北京17個月的慈禧回到了紫禁城。儘管此時的大清已經殘破不堪，紫禁城也被西方人折騰得夠嗆，連作爲門臉的前門樓都被燒了。但是，迎接慈禧的官員們還是儘量把她經過的地方都加以粉飾，能用漆遮住的地方儘量遮住，實在不行就紮上綵緞，再不行就整一座紙糊的樓閣。慈禧喜歡的頤和園雖然也被糟蹋得不成樣子，這回也一一修復，整了幾件古董裝飾物擺在那裏。
總而言之，官員們要讓慈禧感覺，北京還是她逃走前的樣子，庚子之變彷彿沒有發生過似的，這自然也是慈禧的意思。同時，大清也要自欺欺人地讓百姓覺得，皇帝和太后只是西狩了一次，即去西邊打了回獵，所有的恥辱都被風吹走了。這讓冷眼旁觀的西方記者覺得很滑稽。他們知道這是大清的規矩，源於傳統，但他們奇怪大清怎麼總是抓住自己傳統中特別荒謬的東西不放—大清都混到這個份上了，還要裝樣子硬撐。
當然，慈禧心裏不是不明白。她聲勢浩大地迴鑾之際，在不遠的東交民巷的使館圍牆上，就有大批西方人在看熱鬧。那裏跟她逃走時不一樣，已經有了幾支頗具規模的外國軍隊。因爲義和團事件，《萬國公法》規定的“外國使館由駐在國保護”的條款已經不適合大清。使館駐軍已經赫然寫入《辛丑條約》。只要再有什麼意外，這些外國軍隊可以輕而易舉地衝進宮裏，把慈禧抓出來，就算她僥倖逃出北京城也有危險，因爲從天津到山海關一線都有外國駐軍。
人們總說大清是半殖民地。其實，這個半殖民地到庚子之後才真的名副其實。從那以後，大清的事只要跟國際事務有關，不徵得公使團的同意，就不可以做。
在庚子事件中，由於慈禧聽信義和團能夠刀槍不入、殺光洋人的言論，於是對八國宣戰，從而引發了八國聯軍侵華，導致多數西方國家恨死慈禧了，因爲他們國家的國民差不多都有在事件中死掉的。所以，這件事的罪魁禍首就是慈禧。但出兵最多的俄國爲了自身利益，力保慈禧地位不變。由於俄國人的堅持，其他國家也就作罷了—犯不上跟俄國人翻臉。爲保住慈禧的地位，大清付出的代價不菲，俄國人就此賴在東北不走，一直拖到1904年，日本人覺得危及了他們在東北的利益，纔跟俄國人打起來。
慈禧迴鑾，金碧輝煌的形式是可以挽回她面子的唯一途徑。不管臣民怎樣看，至少在部分愚民心中，慈禧還是太后，有她在，大清就沒倒，那些愚民還有指望。其實，如果換掉了慈禧，此後大清的新政可能做得更好，但能換人的力量只有西方。由於衆口難調，加上有一個保守刁蠻的俄國擋着，換人自然是不成了。至於改成什麼樣，怎麼改，西方在意的人並不多，只要別再起義就行。迴鑾之後的清廷閉口不談庚子之恥，又有誰在乎呢，只要他們沒把這個恥辱說成是自己的勝利和光榮就行了。
