北宋名臣王旦胸襟寬廣，從來沒人見過他發脾氣。家中幾個僕人想試試宰相到底有沒有脾氣，就悄悄把鍋底灰放到肉湯當中。王旦什麼都沒說，就只吃白飯，沒動肉湯。後來，僕人又把鍋底灰放到米飯裏。他還是什麼也沒說，只是提出，今天不想吃米飯，改喝粥吧。
後來，家人告狀說廚子經常剋扣錢糧，每天一斤的定額最多隻能吃到半斤。出人意料的是，王旦就給家裏每個人都分配一斤半的肉，卻始終不肯揭穿廚子剋扣錢糧的過錯。
王旦不但對待吃飯這類事情不去追究，就算是家裏大門被拆了，也照樣不管不問。他家的大門壞了，管家做主，把全家的門都拆掉換成新的，並暫時在走廊邊開一個小門，以供出入。王旦進出府邸時，因爲小門太矮，必須趴在馬鞍上才能勉強通過。但是直到工程結束、大門重開，王旦還是不置一詞。
類似這樣的事情很多。“不發人過”，成爲王旦“宰相肚裏能撐船”的代名詞。
作爲宰相，王旦經常思考國家大事，對家裏的生活瑣事，確實可能不關心，也懶得計較。就像古人所言：“大丈夫處世，當埽除天下，安事一屋乎?”相對而言，王旦對一些影響江山社稷的事情往往能據理力爭，從而成爲真宗一朝的名臣。
但是，“一屋不掃，何以掃天下”?如果一國宰相連自己的家事都管理不好，又談什麼治理天下呢?王旦的所謂寬容，其實正是對過錯、甚至罪行的一種縱容。幾個僕人爲什麼有膽量在宰相的飯菜裏放鍋底灰，原因不得而知，但正是由於王旦對肉羹中有鍋底灰的事保持沉默，纔會有後來連飯中都被放入鍋底灰的事情發生。
此外，王旦明明知道廚子在剋扣伙食費，不但不說，反而增加家人的分配量，繼續默許廚子損公肥私。不知道那個廚子後來是因此而感動，不再剋扣了，還是依然故我，繼續保持每人扣半斤?或者變本加厲，由每人扣半斤，改成每人扣一斤?最有可能的是第三種。王旦對廚子的一再寬容，只能讓那些小人認爲他孱弱、好欺負，從而變本加厲。
王旦的管家也懂得吃王旦，並且比廚子出手更狠。廚子不過是剋扣點伙食費，就算王旦家裏有100個公子小姐(僕人沒有資格享受一斤半肉的配給)，一天下來也沒有多少錢。可是王旦家的大門壞了，本來不過是請個木匠敲打兩下，最多兩三貫錢的事，經管家一折騰，卻變成了涉及全家的大工程，估計花費的錢少則數百貫，多則上千貫。
王旦對這些事爲什麼不聞不問，因爲他“不發人過”，連僕人他都不想得罪。那麼對待下級，對待同僚，乃至對待領導，比如宋太宗、宋真宗，又會如何呢?
宋真宗想封禪泰山，擔心王旦不同意。畢竟連明君唐太宗都沒有封禪過泰山。他通過心腹王欽若等人在朝野上下製造了不少輿論，還特意派人去告訴王旦，希望王旦不要阻止，第二天又親自宴請王旦，之後以賜酒之名賞給他一罈珍珠。很明顯，宋真宗想用恩寵和賞賜來堵住王旦的嘴。
這一招果然奏效。在朝堂上，一向表現很謹慎、很剛正的王旦不但沒有反對封禪，他還當了封禪的總司儀。王旦如此，一方面固然是宋真宗恩威並施，作爲下屬不得不遵從領導的意願，但從另一個方面看，這也是王旦從來都外表寬容敦厚，內心不敢得罪人，一貫縱容過錯的結果。他固然很有度量，但卻愧對宰相之名。幸好宋真宗後期比較太平，這樣不講原則的宰相纔不至於禍國。
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