曹叡，魏文帝曹丕長子，三國時期曹魏第二個皇帝，被稱爲魏明帝。他年僅36歲就駕崩，可謂英年早逝，比他的父親曹丕活得歲數還小。曹叡一生中有三個親兒子，兩個養子，兩個女兒，那麼他爲何要把皇位傳給養子曹芳呢?
曹叡雖然有三個親兒子，可是都夭折了，另一個養子曹詢身體不好，只能傳給曹芳，依據相關史料，分析如下。
三個親兒子早夭
曹叡的三個親兒子，分別爲清河王曹冏、繁陽王曹穆、安平哀王曹殷，都夭折了。不知道是什麼原因，可能是曹叡大興土木，過度享樂導致的，也可能是古代醫療條件有限，還有可能是曹魏後宮宮廷內鬥。總之，曹叡的三個親兒子都早夭折了。
清河王曹冏於公元226年夭折，繁陽王曹穆於公元229年夭折，尤其是公元231年8月毛皇后所生的安平哀王曹殷，不到一週歲又夭折(公元232年5月)，這件事對曹叡的打擊非常大。從此之後，曹叡墮落了，從一個開拓進取的明君，不斷腐化，變成了一個只知道貪圖享受，及時行樂的“昏庸無道”的皇帝。
或許他是接受不了三個親兒子接連夭折的結果，或許他是爲了再生育一個親生兒子的希望，他廣納嬪妃，希望再次開花結果。可是他失望了，沒有再次生育。古代不孝有三，無後爲大，曹叡自己沒有親生兒子，爲了帝位有繼承人，爲了國家穩定，他必須從宗室之中選擇一個子弟，作爲自己的養子，繼承帝位。他爲了保險起見，一下選了兩個。《三國志》中記載如下：
五月，皇子殷薨，追封諡安平哀王。
曹叡還有兩個女兒，平原懿公主曹淑，早夭，另一個女兒齊長公主活到了成年，她先嫁中書令李豐之子李韜、後嫁中書侍郎任愷。齊長公主是曹叡三個兒子、兩個女兒中唯一一個活到成年的。可見，曹叡子女夭折率太高，五個只有一個成年，也是悲哀。
兩個養子，爲何選曹芳
魏明帝曹叡在三個親生兒子接連早逝後，他不得不承認，他的兒子們很難活下來。於是曹叡開始爲自己的繼承人問題想辦法。他從曹家宗室選了兩個孩子作爲養子，即曹詢、曹芳。《三國志·三少帝紀第四》中記載如下：
齊王諱芳，字蘭卿。明帝無子，養王及秦王詢。
曹詢，他的父、母不詳，魏明帝曹叡養子，公元235年被立爲秦王，此時他年僅四歲，身體也不太好，非常虛弱。公元244年，曹詢就死去了，年僅13歲，也是早逝。曹詢雖然比曹叡的親生兒子強，可是身體不好，曹叡在病重時，沒有選擇他，而是選擇了另一個比較強壯的曹芳。
另一個養子曹芳，字蘭卿，他可能是任城王曹楷的兒子，曹彰的孫子、曹操的曾孫(《魏氏春秋》 )。他活了43歲，和曹叡的親兒子、曹詢相比，已經算不錯了。曹芳是曹魏第三位皇帝，在位15年(239年—254年)。曹芳當皇帝時期，先是大將軍曹爽耀武揚威，後又被司馬懿、司馬師父子架空，於公元254年被廢爲齊王。
公元265年，司馬懿之孫司馬炎代魏稱帝后，改封曹芳爲邵陵縣公。公元274年，曾經的曹魏皇帝曹芳走到了生命的終點，諡號爲厲公。可憐曹芳，當皇帝時年幼，是一個傀儡，先後被曹爽和司馬懿、司馬師三個權臣架空，後來被廢，成爲齊王，司馬炎建立西晉後，又被降爲邵陵縣公，在他死後，還被賜予非常不好的諡號厲公。
總結：魏明帝曹叡的父親曹丕年僅40歲而亡，而他僅僅36歲就一命嗚呼，都屬於早死。更可悲的是，曹叡的三個兒子都夭折，都沒長大成人。沒辦法，曹叡不得不從宗室中選擇養子，來繼承自己的基業。
於是他選擇了兩個養子，就是秦王曹詢和齊王曹芳，曹詢身體也不太好，13歲就病逝，只有曹芳長大成人，繼承了曹魏皇位，卻只是一個傀儡，最後被廢。如果他的親生兒子能夠長大成人，他無論如何都不會選擇養子曹芳繼承皇位的。曹芳是養子，並不是曹叡的親生兒子，歲數還小，帝位並不牢固，這爲曹爽和司馬懿獨攬大權提供了機會，，最後他也失去了帝位，被廢爲齊王。如果即位的曹叡的親生兒子，或許就不會發生這樣的情況了。
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