據史書記載，戚夫人是周王室的後裔，父親是秦朝將軍，後來投降了劉邦，因功封了侯爵，當時的中央禁衛軍北軍就由他的父親戚鰓執掌;劉邦彌留之際，害怕她們母子被呂后陷害，派名士周昌給趙王劉如意做相國，可惜呂后實在太厲害了，打破這些障礙後，將他們母子陷害了。
戚夫人年輕美貌，能歌善舞，頗得風流天子劉邦的寵愛。劉邦帶兵打仗時，身邊陪伴他的女人就是戚夫人，這令年老珠黃的呂后十分嫉妒;更加要命的是，爲了讓自己的兒子劉如意當上太子，戚夫人常在劉邦耳邊吹枕邊風，久而久之，劉邦就有了換太子的打算，由於大臣的堅決抵制，纔沒有得逞。
搶了自己的男人不算，還打算搶自己兒子的江山，呂后對她恨之入骨。換太子失敗後，劉邦素知呂后的爲人，自己去世後，她絕不會放過戚夫人母子，爲此很是憂愁了一段時間。後來大臣趙堯給他出了一個主意：給趙王劉如意派一個德高望重的相國，最好是呂后也十分敬重、敬畏之人。劉邦一想這主意不錯，就任命周昌爲相國輔佐劉如意。周昌非常有名望，劉邦見了，都不敢過分的灑脫，呂雉也十分敬重他。
劉邦去世後，就打算幹掉眼中釘肉中刺劉如意，打算把他召回長安。周昌一眼就看出了呂雉的詭計，就以趙王年幼(當時10歲)、體弱多病爲由拒絕了，如此來回了好幾次。呂雉很生氣，以皇帝名義命令周昌馬上到長安來，周昌沒理由拒絕(拒絕等同造反)，到了長安。之後派使者把趙王召到了長安。
漢惠帝劉盈不認年幼的弟弟被殺死，親自到霸上迎接趙王，讓他和自己住在一起，畢竟是皇帝，呂雉也沒辦法，只好在暗中等待。機會終於到來了，漢惠帝外出打獵，趙王年幼起不來，留在宮中。呂后派人給他送了一碗湯，喝過之後，趙王就死了;也有一種說法，呂后派大力士將趙王劉如意活活勒死。
兒子劉如意去世後，戚夫人沒有依靠，只能任人魚肉了。對付這位情敵，呂后將人性之惡發揮到極致：派人砍斷了戚夫人的手腳，挖掉她的眼睛，用火薰燒她的耳朵，又給她喝啞藥，讓她住在豬圈裏;這還不過癮，還拉着兒子劉盈一起去參觀。劉盈心理素質太弱，被嚇出了精神衰弱恐懼症，一年多就去世了，“得饒人時且饒人”，呂后真是搬起石頭砸自己腳啊。
據說劉邦彌留之際下令殺樊噲，也是爲了保護戚夫人母子，看來爲了保護情人，劉邦也是作了充分準備的，只可惜家中的母老虎太狠了，遠超劉邦的想象。
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