李世民爲了籠絡唐初名將李勣(也就是隋唐演義中的徐茂公。曾用名：徐世勣、李世勣，字懋功)，做了一件非常令人意想不到的事情。就是親自剪下自己的鬍鬚，爲李勣入藥。根據《資治通鑑·唐紀》所記載：李世勣嘗得暴疾，方雲“須灰可療”;上自剪須，爲之和藥。世勣頓首出血泣謝。上曰：“爲社稷，非爲卿也，何謝之有!”李勣有一次突然得了急病，給他治病的醫生爲他開了一個奇特的藥方，這個藥方上有一味中藥，就是要把人的鬍鬚燒成灰和藥服用。李世民親自去探望病情。聽大夫說，居然有這麼一個古怪的藥方，就剪下了自己的鬍鬚，給李勣入藥。李勣非常感激。連連叩首泣謝，直到把頭皮叩破。
徐茂公出身富足，是典型的“富二代”，然而他並沒有守着家業過日子。徐茂公深知在隋末亂世中，不管多麼富有都難以抵擋國破家亡。於是，他投身歷史的潮流，加入了瓦崗軍，這是他才17歲。在瞬息萬變的亂世之中，能夠保全性命是基本要求。徐茂公帶領着瓦崗軍發展壯大，在每個關鍵時刻都能站好隊，不僅能保全性命，還能使人生事業飛黃騰達。
徐茂公被皇上委以重任，他也沒有辜負別人對他的信任;徐茂公更是帶隊把內亂的突厥人解決了，平定了漠北這一久久不得安寧的地方。徐茂公憑藉着自己爲大唐立下的汗馬功勞，等到了很高的地位。可是皇帝們都害怕文武百官會功高蓋主，最後奪權。唐太宗也不例外，他爲自己的兒子鋪了一條後路，這個方法不但可以檢測徐茂公這個人是否能繼續爲自己的兒子輔佐。這個方法對徐茂公來說是一條死路，一不小心性命就會不保了。
其實李世民這一招除了考驗徐茂公，還有一點就是創造了一個李治可以提拔他的機會，這樣的話，徐茂公纔會感受到李治的恩惠，才能衷心於李治做事。李世民駕崩後，李治即位，徐茂公又效力於李治多年，並於666年消滅了高句麗。最後於669年去世，享年76歲。
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