長壽自古以來就是人人盼望的事，據說古代第一壽星彭祖活了800餘歲，遠古時期伏羲氏活了194歲，部落時期黃帝活了110歲(也有說200多歲)，不過這裏面難免有神話傳說的成分，而明朝時期有一位真實的奇人，他靠寡慾禁葷，每天只吃兩種食物，活到了120歲。
這位奇人出生在海州，史料中記載，他的名字叫做王士寧，這個名字看起來很有意思，父母可能希望王士寧能夠仕途平坦，但王士寧對考科舉爲官一點興趣也沒有。嘉靖皇帝一朝的大臣鄭曉撰《今言》講到，王士寧很小就對道術、修身、養生表現出了強烈的興趣。
王士寧出生在元末時期，元順帝至正二十四年(公元1364年)。他“少慕養生，不受室、飲酒、食肉”，也就是說，旁人都在按照傳統的人生路線走，娶妻生子，成家立業，王士寧卻不願意娶老婆，而且拋棄了所有他眼中的不良習慣，包括喝酒、吃肉。
但這還不夠。王士寧知道，自己吃白菜啃豆腐也只能求個健康，真正想長壽養生，必須找到有經驗的前輩教授。於是，王士寧離家四處遊歷，尋覓高人。別說，還真讓他給找着了，幾經艱難進入川蜀一帶被白雪覆蓋的高山後，王士寧偶然碰見了一位矮個子老人。
那老人雖然身材矮小，模樣像個小孩，看起來卻精神換髮，而且寒冬臘月也敢睡在石牀上——那石牀就擺在他住的山洞裏。王士寧感到十分驚奇，他想，此人必是隱居的長壽高士，我可以向他拜師學習。於是，王士寧主動留下來要陪伴、伺候老人，“因執役左右”。
但老人一開始根本不想收這個徒弟，王士寧只好慢慢來。他發現，老人根本不開火，每次餓了，就從牆上布袋中取一些類似乾麪粉的東西吃;渴了，就喝山林裏的泉水，也不燒開。王士寧嘗過那“麪粉”，發現口感苦澀、味同嚼蠟，只好放棄跟着一起吃，改吃野果。
因爲地處野外高山，那裏天氣很寒冷，生活條件也差，但王士寧硬是留了3年，直到老人肯正眼看他，還把長壽養生之道傾囊相授，才心滿意足地離開。之後，王士寧來到濟寧隱居起來，他也從不燒火煮飯，只住着一間小破屋，更不輕易出門，常常靜坐。
王士寧住的地方是城郊，他的種種行爲也引起了附近百姓的議論。有人看他可憐給他送些食物，都被王士寧拒絕了，他堅持着老人傳授的道家“辟穀”之術，不吃米糧，只“日啖棗數枚，或菜數莖，飲水少許而已。”一點棗子，一點野菜，就是他每天吃的食物了。
靠着這種生活模式，王士寧在當地住了60多年。他的名頭越來越大，傳到了一個叫王宣的人耳中，王宣當時擔任錦衣衛指揮，他的祖上有個人慕道出走，不知所蹤，他懷疑王士寧就是先叔祖，特意跑來認親，果然兩人確實是親屬關係，因爲姓名口音籍貫族系都對得上。
但認親並沒有讓王士寧“出世”，他還是一如既往。明憲宗(明朝第8位皇帝)時，朝廷聽說有“人瑞”，派使者來徵召王士寧，大約皇帝想向他請教長壽之道，王士寧照樣拒絕。有個姓楊的翰林學士私下拜訪求問，王士寧也只說了一句：“靜坐寡慾耳，坐久瞑目閉息。”
言下之意，忌色、少欲、靜坐調息，就是王士寧的養生祕訣了。他始終“習靜”，不喜歡有人拜訪，除了養生，外界的大事都不關注。王士寧活到了憲宗成化十九年(1483年)，前前後跨越9個帝王，120年時光，終生未娶，無兒無女，不吃酒肉，獨自一人，得享高壽。
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