宋朝結束五代十國，重建漢族封建政權，南方經濟發展較快，北和西北地區民族矛盾轉趨激烈。建立統一的封建政權後，進一步強化中央集權，軍事制度發生巨大變化。
北宋在中國民族歷史上的教育、文化、科技、經濟是頗爲發達與繁榮的朝代，但是在軍事戰爭上卻總是挫敗。北宋自從朝廷爲兵器的研製與發展很重視，爲了改善兵器質量，在大規模軍器監之下和彙集全國的精工巧匠，與交流經驗和提高技術。同時、宋太祖趙匡胤他對武器裝備的質量還多次親自核查，促使軍事裝備的技術進步和兵器工業發達，此後、宋神宗趙頊他對軍器的發明創造還設立獎勵和推廣制度。
由此，中國進入冷兵器、熱兵器同時使用的朝代，其熱武器自北宋時初得發明;然而、在與金遼的軍事兵器相比，北宋在兵器裝備上的科技進步卻沒有讓戰場上給帶來優勢，這與北宋的軍制和崇文抑武的施政綱領有關，所以、從軍器的技術發展上佔有優勢可是在戰爭中尚沒得到有效發輝，由此可見，在北宋的軍管制度將直接阻礙民族發展埋下伏筆。
北宋軍制是歷史上從制度上讓軍隊改爲一種職業在各朝代中還是第一，職業軍隊在中國五代中有過行使，朝廷採用一套複雜的軍事制度。北宋統帥機關軍隊是樞密院，稱爲西府，它與中書省的東府平肩，主官爲樞密使，以文官出任與宰相同爲執政，職權調動全軍。但是樞密院沒有軍隊，軍隊在兩司三衙手中。稱之爲兩司的是殿前司、侍衛司。
原來兩司是皇帝近衛軍的統帥部門，皇帝考慮其侍衛司部隊的人數過多而爲分散軍權與互相制約，將侍衛司劃分爲侍衛步軍和侍衛馬軍兩部門統帥。此外、殿前軍合稱爲三衙。皇帝憂慮因武將在統帥權力過大至失控，將三衙部門的統帥官位以長期空缺，而且，借讓地位低微的都指揮使充當主官，同時、其三衙的職能侷限爲訓練和管理隊伍，無權調動兵力與執行。
北宋軍兵劃分爲禁軍和廂軍，禁軍定爲正規軍，廂軍是勞役軍。從理論上劃爲禁軍則是皇帝的近衛軍，但是、在皇帝的真正近衛軍是班直，他獲得最高榮譽和待遇，其軍兵也最爲精銳，軍兵人數爲五千。該軍兵從不參與前線戰鬥，而且、取親要求以長大女子爲妻室之規定，則選以生長大之後，世代從軍近衛。禁軍設定分等級：其中上軍爲鐵騎、捧日、神衛、龍衛四軍，稱爲上四軍。他的榮譽級別和待遇僅次於班直，長駐京城。
此外，軍兵是根據招募時的身高，體力確定等級。待遇也不同。北宋禁軍級別編制爲都、指揮、廂、軍四級。百人爲都、五都爲一指揮、五指揮爲一廂、兩廂爲一軍，十軍爲一大軍，上四軍都爲大軍。可是、上述僅在理論上，然而從客觀上少見如此，其實不如上四軍。軍中級別之間，爲將領提供有機會以長期統帥一支大部隊，軍中少見有規範的編制。在降臨戰爭時如急需用兵，北宋朝廷從各大軍中每抽幾個指揮組成部隊，由此以達到將不知兵，兵不識將之目的。
宋朝的軍制根本目的是加強皇帝對軍隊的掌控，文臣是輔助。
1、領兵權。宋用樞密院和三衙管軍。文臣掌管的樞密院負責軍政和軍令，武將統領的三衙負責禁軍的日常管理但沒有領兵權。戰時皇帝指派一率臣領兵作戰。這一措施的本質是皇帝剝奪了武將的領兵權，皇帝直接指揮軍隊。奈何宋朝皇帝除了趙匡胤之外在武事上都是渣渣。
2、武將的升遷。給下級武官設置20級的升遷官階，沒有軍功按部就班熬資歷的話7年升一級。並且武官的升遷掌握在樞密院手中。高級武官很少，管理三衙的橫班只有十幾個。更高級的節度使等只是榮銜。
3、武將的轉職。軍功授爵的秦漢，出將入相的隋唐都有大量的武將脫離軍隊轉職成爲中央或地方官員。宋朝的武將是沒有這種機會的。所有的文官官職都被士紳通過科舉把持佔據。對於封建帝國的統治基礎的小地主和自耕農來說，科舉做官取代了從軍做官，這一點是關鍵所在。
4、武人的待遇。收買高層，低賤下層。這一條和第三條是相聯繫的。高級武將失去了做高官的機會，只能用厚祿來收買。在士紳通過科舉把持官位並進一步把持土地之後，軍隊的主力從良家子變成了流氓無產者、罪犯等。士兵的低賤、乞丐化不可避免。戰時不得不靠撒錢換取戰鬥力。這樣的軍隊，上層無恥，下層無知。上層很容易被收買當漢奸叛徒，下層毫無戰鬥力可言。
5、宋朝軍隊的演變。在宋朝軍隊分爲禁軍和廂軍，而禁軍是宋朝主力。五代時期那時候禁軍是非常能打仗的，天下強軍就在汴梁和晉陽。宋朝建立後，實現強幹弱枝的軍制，禁軍集中在東京汴梁，數量迅速膨脹到近百萬。在趙光義北伐失敗，主力盡喪後，東京禁軍基本喪失了戰鬥力。重建的禁軍與其說是軍隊，不如說是高級武官世家的奴僕，做生意的。西夏崛起後，東京禁軍弱不堪言，於是徵召西北當地人從軍，組成了西軍。
西軍和西夏打了幾十年，然後平定方臘叛亂。接下來北伐，被女真人吊打的遼軍殘部吊打了西軍。西軍最終在女真人的兩次入侵中覆滅。宋朝不得不依靠地方團練抵抗女真人的進攻，岳飛等南宋初年將領的軍隊都是團練軍隊升級爲中央軍隊。聽話的岳飛被殺，不聽話的就當了軍閥。這個過程是不是有既視感?八旗-綠營-湘軍淮軍-北洋，太陽底下果然沒有新鮮事。
宋朝軍制的本質是皇帝剝奪了武將的軍權收爲己有。當然如果皇帝很牛叉，皇帝是李世民朱元璋，那是戰無不勝。差一點是趙匡胤的檔次，也能北伐成功。奈何北伐的是趙光義這個志大才疏的無能之輩。此後的宋朝皇帝，要麼是懦夫，被宰相威逼纔敢勞軍的真宗;要麼是票友，瞎指揮五路進攻西夏全軍覆沒的神宗;要麼是智商偏低，主動跑到金兵裏當俘虜的徽宗欽宗父子;要麼是變態，殘殺自己最親信最忠心的嫡系武將的高宗。沒有一個是靠譜的。
而且，自真宗開始，皇帝與禁軍並沒有接觸，也沒受到過軍事教育。皇帝不得不依靠手下。爲了自己的皇位安全，宋朝皇帝選擇了文臣而不是武將或太監作爲助手。原來作爲輔助的樞密院，成爲了真正的軍事決策機構。類似的情況在明朝又發生過一次。朱元璋通過藍玉案瓦解了掌軍的大都督府。土木堡事變京營覆滅勳貴被一鍋端後，兵部掌握了軍權。朱元璋能打，朱棣也能打，但後面的皇帝基本都不能打，能打的武宗死的不明不白連個後代都沒有。
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