自從是東漢經歷了漢明帝和漢章帝兩位之後，就陷入了一個惡性循環之中，而這也成爲了東漢的主旋律，即宦官和外戚之間的輪流掌權。這一問題從漢和帝開始，竇太后開始臨朝決定了外戚的舉起。等到後來三國的開端，也就是十常侍之亂宦官全部被殺，整個過程經歷了一百零一年，而要知道東漢的歷史不過一百九十五年，這其中還包括了漢光武帝、漢明帝、漢章帝以及後來的東漢末年，可想跨度之大。
但是偏偏就有這麼一句話，那就是東漢末的問題，是因爲桓靈二帝。其中的桓就是指東漢時期的漢桓帝，其實漢桓帝的真實水平並沒有不堪，只是因爲外戚和宦官的鬥爭在漢桓帝時期到達了頂峯，這才造成了之後漢桓帝評價斷崖式崩潰的原因。
樑冀
漢桓帝時期最大的外戚就是樑冀，樑冀一家從漢順帝時期就開始弄權，尤其是到了樑冀時期更是到達頂峯。如果說權臣的代表是圖謀皇帝，那麼樑冀是不折不扣的權臣，野心和手段都膨脹到了極點，甚至是因爲漢質帝的一句質問，就被樑冀毒殺。在東漢前的歷史廢立皇帝有所見聞，禪讓皇位有所見聞，但毒殺皇帝這還是首例。
但東漢不能一日無君，所以漢桓帝成功被樑冀推上了皇位。隨後漢桓帝爲了報答樑冀，給了入朝不趨，謁贊不名的權力，並且賞賜的程度超越了歷代重臣，超越了西漢時期的蕭何、霍光和東漢開國第一將鄧禹。但是漢桓帝想多了，樑冀不但是沒有感恩戴德，甚至還嫌棄得到的太少，心有不悅。
有樑冀這個大權臣在，漢桓帝和傀儡沒有太大的區別，其實西漢時期的漢宣帝一樣是曾面對這種情況，當時面對霍光漢宣帝說如同鋒芒在背，換言之漢桓帝可能還不只是如芒在背這麼簡單。對比一下看樑冀有多麼囂張呢?漢桓帝隱忍十三年，暗中卻也在利用宦官來發展自己的內廷勢力，於是就出現了太史令陳授彈劾樑冀的事件，其實這本是一次漢桓帝對樑冀的試探，看看樑冀有沒有意識到自己已經掌權。誰曾想樑冀非但是不害怕，還把陳授給殺了。但這只是開始，漢桓帝還沒有傻到這時候去剷除樑冀，而是不斷收集罪證。
漢桓帝
這件事發生之後，直到樑太后去世，漢桓帝才正式開始有所行動。那麼漢桓帝是怎麼剷除樑冀的呢?史書裏的記載是樑冀藉口上廁所的機會密謀，隨後聯合了五個宦官剷除樑冀。不過在這背後卻是漢桓帝的安排，一切雷厲風行。首先是漢桓帝封鎖了調動兵權的權力，把所有宮廷調動的兵符全部收回來，其次則是迅速包圍樑冀，斷絕樑冀和任何人的聯繫，之後則是開始宣佈樑冀的一切罪名以及削奪樑冀的身份，整個過程不過幾天，一時無兩的權臣馬上落馬。
不過也正是因爲樑冀的垮臺使得漢桓帝開始了放飛自我的人生，在過去樑冀就像是一塊壓緊漢桓帝弦的石頭，但這塊石頭一旦是沒有了，弦還能緊得回去嗎?當然漢桓帝最大的問題在於開啓了重用宦官的先例，但平心而論當時的漢桓帝幾乎斷絕了一切的聯繫。內廷有着樑太后監管看護，外廷有着大將軍樑冀把持，不要說掌握兵權，可能上廁所之外的事樑冀都知道得一清二楚。所以要不是因爲樑太后去世，內廷和外廷失去了聯繫，漢桓帝能不能在廁所密謀還是一件難事。
所以漢桓帝當時別無選擇，只能信任身邊的宦官。總體上來說漢桓帝還是值得稱道的，能夠在風起雲涌之中保持穩定，並且剷除壓在自己頭上的宦官，這一份忍耐和隱忍往往還是很多明君所不具備的性格。另外漢桓帝的在位時間有一大半都被樑冀給佔去了，所以在之後的八年之中沒有太多的亮光表現，而且行政思路也一直都是圍繞之前的政策走。另外需要解釋的是漢桓帝也並沒有一味地信任宦官，比如說當時和漢桓帝一起密謀的五個宦官，其中有四個被彈劾，漢桓帝照樣是懲罰不誤，只不過東漢末期因爲受到外戚和宦官的雙重傷害，加上重用宦官的先河是漢桓帝開啓的，故而漢桓帝背了一個黑鍋。
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