三國亂世，以才以名以德以錢以權，等等各種吸引人才的方式，在這一時期宗族關係是至關重要的。看那曹孟德麾下猛將政才，夏侯家曹家佔了一大半，曹魏基業就此奠定。同爲開國之主的劉備就沒這麼幸運了，孑然一身，了無牽掛，雖有關羽張飛這幾個猛將，還和糜竺聯姻結親，纔有了點大族氣息。
劉備早年顛沛流離，備嘗艱辛，投靠過許多諸侯，東漢末年的大規模戰役都參加過，主政過一方，有妻妾卻未誕下過子嗣。客居荊州劉表處時，於是收寇封爲養子，改姓作劉封。古代沒有親生兒子，找個養子也不錯，這樣百年之後自己打下的基業有人繼承，還有人祭祀，不至於做無家可歸的孤魂野鬼。
史書評價劉封：武藝高強，性格剛猛，氣力過人，是員悍將。劉備收劉封爲義子後，命他與自己手下的人親近，還囑咐趙雲等人好生教導他武藝和一些做人道理。當劉備受益州牧劉璋的邀請，入巴蜀抵禦張魯順便佔據了葭萌，之後兩個姓劉的決裂。
劉封作爲先鋒，跟着諸葛亮、張飛、趙雲等攻伐益州，所到之處攻無不克戰無不勝，益州平定後劉封被封爲副軍中郎將。後面的幾年中劉備勢力不斷擴大，劉封佔據上庸爲副軍將軍。這時發生了威震華夏的關羽水淹七軍，兵圍襄樊，關羽多次下令劉封和孟達派兵相助，兩人卻以各種理由推脫不去。
最終關羽形勢危急、敗走麥城，劉封也沒主動出兵幫助他二叔關羽，致使關羽的大好頭顱被砍下，許多佔領下的地方被人奪去。這還不算什麼，孟達被劉封多次欺凌，最終孟達實在忍不了了，修書一封給劉備說明情況和報恩，然後率領部曲投降了曹魏。
隨之而來的是曹魏伐劉封，意圖勸降劉封不從，劉封被部下背叛，兵敗歸成都。劉備震怒，責怪降罪於劉封，但未有想好如此處置。這時諸葛亮勸說：封剛猛，易世之後終難制御。劉封剛猛，你去世之後恐怕無人能制。於是劉備賜劉封死，讓他自盡。劉封臨死前還說：悔不聽孟子度(孟達勸降)之言。
劉封自盡後，劉備很愧疚自責，淚流滿面。但要是再選一次，劉備還是會聽從諸葛亮的話，殺了劉封。諸葛亮勸說劉備殺劉封，沒有表面那麼簡單，他這一招化解了太多矛盾。劉備必殺劉封的理由太多了。第一，劉備老來得子劉禪，這皇位傳給劉封，劉備張飛等人肯定是不願意的;第二，劉封性格缺陷太大，得罪了不少人，若是他得位少不得動盪一番;第三，二叔關羽的死，劉封得負最大的責任，不殺難以服衆;第四，張飛和關平等與關於關係密切的人，不會善罷甘休;第五，丟失上庸等地，逼降孟達，造成的影響十分惡劣。
諸葛孔明這一招，可謂是一石五鳥，爲人爲民爲國排憂解難。劉封是非死不可，他死大家都好，而且好處多多。我們無從得知劉封，爲何對朝夕相處多年的二叔關羽見死不救。我們唯一知道的是：劉封爲這件事付出了生命的代價，給了劉備借題發揮的機會。
