看《三國演義》，陶謙給大家的印象肯定是一個忠厚老者的形象，他被曹操欺負的不輕，臨終時，爲了百姓有所依託，還主動讓位給劉備，是一個正面典型。其實正史對陶謙的評論很是矛盾，我們可以一起來看看。
一、性情剛直，不屈從上司。
陶謙，字恭祖，是丹陽人。他年少時就很好學，很有名聲，被舉薦爲孝廉，後來在在州郡做官，做了舒縣縣令。他的頂頭上司郡守張磐，跟他是老鄉，也是他父親的朋友，所以跟他很是親近，但是陶謙並不想這樣。張磐經常請陶謙參加酒宴，有次酒宴上，張磐讓陶謙跟着跳舞，陶謙動都不動。張磐強烈的再次要求，陶謙才同意了，只是應付的舞動，卻不轉動。張磐問：“爲什麼不轉呢?”，陶謙說：“不能轉，轉就把所有人都比下去了。”，這傢伙說話也是太沖了，所以領導就不高興了，後來他們的關係就越來越疏遠。
二、爲人傲慢，酒後辱三公。
後來陶謙升遷爲幽州剌史，跟着司空張溫一起征討韓遂。張溫身爲三公，對陶謙十分禮遇，但陶謙很看不起張溫，心裏不服。等到大軍征討歸來，一起喝酒慶祝，張溫讓陶謙喝酒，陶謙卻當衆辱罵張溫。這件事擱誰也會生氣的吧，所以張溫就大怒了，將陶謙發配到偏遠的地方去任職。
這時候有人勸張溫說：“陶謙本來就是因爲有才纔得到您的重用的，如果因爲一次酒後的過失就無法原諒他，還將他發配到邊遠的地方，這樣怎麼能讓天下有才的人士都來效力呢?不如盡棄前嫌，還是禮遇他，這樣天下都會稱讚您的美德。”，張溫認爲這個人說的有道理，就將陶謙追了回來。陶謙回來後，之前勸張溫的人又對陶謙說：“您輕視辱罵了三公，是您自己犯了錯，現在張司空還原諒了您，這是很大的恩德，您應該好好地去感謝他。”，陶謙說：“好。”，這個人又去勸說張溫，讓他看見陶謙也安慰下他。雖不知在中間調和的人是誰，總之是個熱心人啊。
但是你猜怎麼着，不久，張溫在宮門前見到了陶謙，陶謙忘了之前的承諾，仰着脖子說：“我陶謙道歉也是跟朝廷道歉，不是了爲了你。”，張溫也是大度，他回答說：“看來你的癡病還沒有去除啊”，然後張溫爲陶謙置辦了酒宴，請他喝酒，對他還和之前一樣。這樣看來張溫可比陶謙大度的多呢。
三、恭敬朝廷，禍亂百姓。
徐州黃巾四起的時候，朝廷任命陶謙做徐州刺史，攻擊黃巾軍，黃巾軍大敗而走。後來董卓亂政，四方州郡起兵討伐董卓，董卓讓漢獻帝遷都長安。當時天下大亂，道路不通，陶謙仍派人繞道去長安進貢。朝廷很滿意，任命他爲安東將軍、徐州牧，封溧陽侯。
當時，徐州百姓富足，穀米糧食堆滿倉庫，很多地方流離失所的民衆都來歸附陶謙。但據《三國志》記載，“謙背道任情”，就是任意妄爲，不走正道。廣陵太守琅邪人趙昱，是徐州的名士，但因爲太過忠誠正直被陶謙疏遠;曹宏等人，是阿諛奉承的小人，陶謙親近重用他們。刑罰政律無法遵守，很多良善的人遭到傷害，於是徐州漸漸地變得動盪混亂。
下邳的闕宣自稱天子，起兵作亂，陶謙作爲一方州牧，不立即剿滅他，還和他聯合四處搶掠，後來還是爲了兼併闕宣的兵馬殺了闕宣。這可真是絲毫不爲民衆啊。
另外，還有大家熟知的，因爲陶謙用人不當，本想巴結曹操，送曹操父親一家去兗州，但他派去的人卻劫殺了曹操父親一家。曹操大怒，在初平四年，親自征討陶謙，攻陷十幾座城池，直至雙方在彭城大戰。陶謙兵敗，死了好幾萬人，泗水都被屍體堵住不能流動了。後來陶謙在恐懼中病亡。
縱觀陶謙一生，少年時好學，青年時剛直，做官後高傲，掌權一方後任意妄爲，最終坑害了百姓，也害苦了自己。其多面人生，敗筆太多，確實毫無精彩可言啊。
