西晉也是歷史上很短命的大一統王朝。結束這個王朝的，是歷史上有名的“八王之亂”。
作爲一個剛剛立國的王朝，西晉應該是很有生命力的，但如此迅速地走向敗亡，是開國皇帝司馬炎所不能料到的。
司馬炎一統江山，這是他最大的功績，但在繼承人的問題上他一錯再錯，這也是他一生最大的敗筆。司馬炎是司馬昭的大兒子，他的弟弟司馬攸被過繼給司馬昭的哥哥司馬師，司馬昭本來想立司馬攸爲帝位繼承人，但在羣臣的勸說下放棄了——這也很正常，吸取了漢景帝時的教訓。
司馬炎據說長得很帥，而且有一頭能垂到地上的烏髮，手長過膝(和劉備一樣的帝王之相)，其皇后楊豔，才貌俱佳，但“高富帥+白才美”的組合生下三個兒子，其中長子早逝，次子司馬衷是個天生弱智，三子司馬柬倒是聰明伶俐。
司馬炎一開始想立司馬柬爲太子，但楊豔堅決反對，居然搬出了古訓：“立嫡以長不以賢，豈可動乎?”其實倆兒子不論誰當皇帝，楊豔都跑不了做太后，幹嗎非得讓白癡當皇帝呢?後來史學家推測，這可能是做母親的軟心腸，對兒子天生白癡感到內疚，一定要予以天大的補償。最後，司馬炎只好遷就了楊豔。
楊豔選錯了太子，更要命的是，還選錯了太子妃。
公元271年，司馬衷13歲的時候，晉武帝司馬炎決定爲他選太子妃。最初進入司馬炎視野的是老臣衛 的女兒，衛 是太子的師傅，應該說很合適，但賈充也很想攀上這門親事，就找人賄賂楊豔身邊的親信，把自己的女兒賈南風誇得跟一朵花一樣。
晉武帝一想，既然女方條件這麼好，那就結婚吧。等到了成親那天，一揭蓋頭，皇親國戚、權貴勳臣驚訝地發現，賈南風不僅身材五短，長相醜陋，而且臉上還有一大塊黑青色胎記，大家集體“石化”。
晉武帝也是懊悔無比，但奇怪的是，白癡太子一點也不嫌棄醜新娘，兩個人在一起還很親熱，司馬炎也勉強認可了這個醜兒媳。
處理完兒子的終身大事後，司馬炎開始在全國選妃，歌舞后宮，不思朝政。楊豔氣恨交加，第二年秋天就去世了。臨終前，楊豔生怕後宮的情敵們佔據皇后位子，要求司馬炎娶自己的堂妹楊芷爲皇后，司馬炎一時心軟答應了。
楊芷被封爲皇后，可把她的老爹楊駿給樂壞了——新科國丈的官職開始一路飆升，很快被賜爲臨晉侯、任車騎將軍。楊駿自恃是皇親國戚，在朝廷飛揚跋扈，很多大臣對楊家敬而遠之，並私下議論：“二楊繼寵，福極災生。”
去了一位楊皇后，又來了一位楊皇后和一位楊國丈，晉國的災難開始了。
賈南風“一進”金墉城
楊豔是個心軟的皇后，臨終讓晉武帝立自己的堂妹爲皇后，很大程度上是擔心新皇后對白癡太子不利，所以臨終前再三託付楊芷，一定要照顧好司馬衷。楊芷忠誠地執行了這個使命，也把自己的家族連同這個國家拉進了災難的深淵。
楊駿憑藉國丈身份一步登天，成了權臣，這讓朝臣們都很看不慣，大臣郭奕還專門上書，說楊駿“小器，不可以任社稷之重”，但晉武帝就是不聽，很多人認爲這是司馬炎沉迷酒色、昏庸無道的證據，其實司馬炎心裏自有一把“小算盤”，魏晉都是權臣奪得帝位，所以那些有本事的大臣萬不能重用，楊駿平庸無能，而且“孤公無子”，更不能來奪司馬氏的江山，所以是輔佐新君的最佳人選。
無能的國丈，白癡的太子，將來如何治理國家?對於這個難題，司馬炎似乎並不着急，因爲他有一個好孫子——司馬衷的兒子司馬遹。司馬遹並非賈南風所生，而是司馬衷和一個姓謝的宮女所生。據一些史料上說，晉武帝曾臨幸過謝宮女，後賜給太子，一年後生下司馬遹，而且司馬遹聰明過人，長得頗像當年的司馬懿。
很多野史上說，其實司馬遹是司馬炎的私生子，不管真相如何，晉武帝很喜歡這個孩子，“愛之，恆在左右”。有一次宮中起火，司馬炎欲“登樓望之”。五歲的司馬遹忙把他拽到黑暗處，司馬炎問何故，司馬遹說：“暮夜倉卒，宜備非常，不宜令照見人君也。”五歲小孩能有如此見地，讓晉武帝大喜過望。此後，逢人就誇自己的孫子聰明，“此兒當興我家”。
晉武帝非常寵愛司馬遹，這讓一個孩子都沒生出來的賈南風異常生氣，對司馬遹恨之入骨。賈南風整天緊看着太子司馬衷，防止他在外面拈花惹草。有一天，賈南風看見一個懷孕的宮女，頓時失去理智，從一名衛士手中奪過一柄畫戟，將宮女的肚子剖開，胎兒從肚子裏掉出來摔死了。
如此慘無人道的行爲讓晉武帝異常生氣，就下令將賈南風囚禁到金墉城裏——這是金墉城迎來的第一位女性貴客：太子妃。
賈南風被關到金墉城後，楊氏外戚集團的人紛紛求情——這大概是楊芷幕後運動的結果，她受堂姐託孤，不能委屈了太子司馬衷，現在太子妃出事，楊芷覺得有必要幫忙說話。
於是，大臣趙粲、荀勖、楊珧紛紛跑去求情：“賈妃年少，妒是婦人之情耳。願陛下察之。”楊芷也親自去吹枕邊風：“賈公閭有勳社稷，猶當數世宥之，賈妃親是其女，正復妒忌之間，不足以一眚掩其大德。”
司馬炎是個軟耳根子，經不住大家說好話，關了不到一個月，就將賈南風放了出來，並恢復了太子妃的身份。
賈南風能夠走出金墉城，應該說是她的婆婆楊芷的功勞，但賈南風是如何報答楊皇后的呢?答案是：她把楊芷弄到了自己當年待過的地方，金墉城。
公元290年夏天，晉武帝病逝。隨着司馬炎的去世，整個晉帝國如同即將爆發的火山，雖然外表上還保持着平靜，但是地下積累的矛盾如同急流奔涌的岩漿，很快就將迎來一次總爆發。
楊太后餓死在金墉城
晉武帝扔下他一手摺騰的爛攤子昇天而去後，楊駿擁立白癡太子司馬衷即位，史稱晉惠帝，楊芷升級爲皇太后，惠帝的老婆賈南風也升級爲皇后。
楊駿把持朝政後，先給自己升官爲“太尉、太子太傅、假節、都督中外諸軍事”，爲了平息朝臣們的不滿，楊駿隨後又宣佈，“依魏明帝即位故事，遂大開封賞，欲以悅衆”，但大臣們並不領情，反而認爲給臣子無功升官，是大逆不道的行爲。楊駿對此非常惱火，乾脆把要職都安排成自己的親信，他讓外甥段廣任散騎常侍，把握機密，私黨張劭擔任中護軍，指揮禁衛軍。
皇后賈南風本來就不是一個安分守己的人，她對楊芷沒有絲毫的感恩，反而整天琢磨着如何剷除楊家，自己好掌握朝政。恰好楊駿有個親信，因辦事不力受到楊駿的懲罰，就跑到賈南風那兒訴苦，賈南風派他出去勸說許昌的汝南王亮出兵“勤王”。
汝南王亮聽了賈南風的消息後，有點怯場，不敢答應，恰好楚王瑋來許昌做客，聽到這個陰謀後大力支持，答應儘快出兵。
公元291年春天，楚王瑋祕密領兵趕到洛陽城郊，派人祕密聯繫賈南風。賈南風趕緊寫了一道詔書，要求白癡皇帝司馬衷簽字蓋章，惠帝馬上同意發兵征討楊駿。
楊駿的外甥段廣發現城內都是楚王的旗號，知道大事不妙，趕快跑到惠帝面前說道：“楊駿受恩先帝，竭心輔政。且孤公無子，豈有反理?願陛下審之。”晉惠帝當然聽不懂段廣在講什麼，段廣對牛彈琴般的浪費了半天口舌，覺得沒效果，就跑回到楊駿府上報信。
當時楊駿住在當年曹爽的府邸，聽說楚王瑋造反，就召集親信商量對策。太傅主簿朱振一針見血地說這是賈后發動的政變，並勸說楊駿“宜燒雲龍門以示威，索造事都首，開萬春門，引東宮及外營兵，公自擁翼皇太子，入宮取奸人。殿內震懼，必斬送之，可以免難”。
對於這個亂中求生的建議，楊駿想了半天，答覆說，魏明帝時期就建造的這座雲龍門花了很多錢，燒了太可惜了。大家沒想到這個平時道貌岸然的傢伙居然說出如此弱智的話，頓時一鬨作鳥獸散。
楚王瑋的軍隊輕而易舉地攻入了楊府，把連同楊駿在內的楊家一百多口人都殺了個精光。
賈南風早就對婆婆懷恨在心，她讓心腹寫了幾封帛書，上面寫着“救太傅者有賞”，然後把書信綁到箭上射到城外，然後派人高喊：“太后造反啦!”楚王瑋的士兵正在洛陽城內殺得眼紅，想也不想就紛紛殺進後宮，把楊芷五花大綁捆了出來。賈南風下令把楊芷關到自己曾被關過的金墉城裏。
剛到金墉城時，楊太后身邊還有太監、宮女、御廚十來個人，賈南風把這些人全部調回，不給楊芷任何食物，8天后，年僅34歲的楊太后被活活餓死。
賈南風又聽信巫師之言，怕楊芷在九泉之下將冤屈告訴給晉武帝，就派人在楊芷的棺材上貼上靈符，並將其屍體面朝下，意爲永世不得翻身。
直到公元307年，晉懷帝才下詔追封楊芷爲武悼皇后，並恢復她的尊號，但是另立一廟。到了公元341年，東晉的晉成帝又將她的供奉入祀於晉武帝之廟。
楊太后命喪金墉城，結局是悲慘的，但這個悲劇某種程度上又是她自身造成的，假如當初楊芷不爲這個醜兒媳說好話，那第一個死在金墉城的女人或許就是賈南風了。
