朝鮮在金正日執政17年期間現狀如何？1994年7月8日，朝鮮最高領導人金日成逝世。接班人金正日在喪禮結束後宣佈，要爲父親守孝3年。守孝期間，金正日實際全面主持朝鮮黨、政、軍工作。
1997年10月8日，金正日結束守孝，出任朝鮮勞動黨總書記。他去世後，朝鮮發佈的訃告稱：“金正日同志以偉大領袖金日成同志開闢的主體革命偉業代代相傳爲畢生使命，他是領袖最親近的同志也是最親密的戰友，他按照領袖的思想和意圖推動革命和建設。”
克服困難發展經濟金正日主政之初，由於美國等西方國家的制裁，加上連續遭遇自然災害，朝鮮經濟面臨很大困難。1995年、1996年，朝鮮連續兩年發生嚴重水災，1997年又遭受到旱災，糧食產量大幅度減少。金正日號召發揚抗日遊擊隊“苦難行軍”精神，並把慈江道樹爲自力更生、艱苦奮鬥的典型，號召全國人民學習。
1998年，金正日提出“建設強盛大國”的目標，着重發展電力、煤炭、冶金和鐵路運輸業等，朝鮮的經濟困難得到緩解，1999年開始恢復增長。2002年，朝鮮出臺一系列“社會主義經濟管理改善措施”。當年9月，朝鮮設立面向中國的新義州開發區，10月，又設立面向韓國的開城工業園區和金剛山旅遊園區。2003年，朝鮮把農民市場改爲“綜合市場”，允許銷售輕工業產品。從2004年1月起，農業部門開始了“以家庭爲單位的農業經營方式”試點，工業部門也開始實行一些新措施，包括降低企業對國家的上繳金額等。這些有助於提高經濟活力。
近年來，金正日不斷視察企業，僅2006年11月就視察了江原道的元山牧場等企業。在視察中他強調，既要發揚自力更生的精神，也要大膽主動地引進先進科學技術，“並通過研究把這些先進科技變成自己的東西。這樣一來，朝鮮就沒有幹不成的事情”。據朝中社報道，朝鮮已成立國家經濟開發總局，制定“國家經濟開發十年戰略計劃”，制定了在2012年打開強盛大國之門的框架，並“展示了在2020年達到發達國家水平的前景”。
金正日還倡導“先軍政治”路線。“沒有糖果可以活下去，沒有子彈就不能生存。”他在多個公開場合說：“先軍政治就是萬能寶劍。”每年外出視察，他去的最多的地方就是部隊。朝鮮媒體在闡述發展經濟的重要性時，都會引用金正日的一段語錄：“我的構想和堅定不移的決心是，要在祖國的土地上儘快建成社會主義強盛大國，使任何敵人都不敢冒犯，使全體人民無憂無慮地幸福生活。”最近幾年，朝鮮媒體稱，朝鮮“已經在政治思想上、軍事上躋身於強國行列，當前的主攻方向是建設經濟強國”，同時強調，金正日的領導是“所有勝利和奇蹟的決定性因素”。
東北亞地緣政治的關鍵人物執政17年來，金正日對朝鮮半島乃至東北亞局勢的發展都發揮了重要作用。美國《時代》週刊稱之爲“東北亞地緣政治的關鍵人物”。
韓國現代集團名譽主席鄭周永曾應金日成之邀訪問過平壤，當時他特意把一件白襯衣交給老家的親人，並告訴他們：“把這件襯衣掛在衣櫥裏，我有一天會回來穿它。”言外之意是對南北和解感到樂觀。1998年，金正日同意鄭周永再次訪問平壤，且允許他趕着500頭牛穿越“三八線”。此事被稱爲“羣牛外交”，對朝韓關係改善起了推動作用。
2000年6月13日，時任韓國總統金大中應金正日之邀訪問朝鮮。這是半個世紀來北南雙方首腦第一次握手。當時，朝方給予金大中的最高禮遇出人意料。當金大中抵達平壤時，金正日親臨飛機舷梯邊迎接他，請他檢閱了三軍儀仗隊。在離開機場時，金正日請金大中與自己同坐一輛車，並將主位讓給了金大中。60萬平壤市民夾道歡迎，歡呼“萬歲”。
6月14日深夜，金正日與金大中籤署了《南北共同宣言》，承諾爲實現朝鮮半島的統一和開展各個領域的合作與交流而努力。二人高舉雙手的鏡頭成爲如今各家媒體頻頻播放的經典畫面。同年8月15日，朝、韓互派100人的離散家屬訪問團，雙方在軍事分界線兩側的攻擊性宣傳也停止了。朝鮮半島局勢走向和緩。
此後，朝韓關係繼續升溫。2007年10月2日至4日，金正日與時任韓國總統盧武鉉在平壤舉行了朝韓首腦第二次會晤。盧武鉉和夫人各戴上一塊羅曼遜手錶，還帶了9塊作爲禮物，其中一塊是專門送給金正日的。羅曼遜手錶產自朝鮮開城工業園區，該園區由朝韓雙方共同開發和管理，是南北經濟合作的象徵。10月4日，雙方在平壤發表《南北關係發展與和平繁榮宣言》，表示將超越思想和制度的差異，把朝韓關係轉變爲相互尊重和信任的關係。對此次首腦會談的成果，盧武鉉比喻道：“好比當初帶了一包行李去，回來時用同一個包裹將成果打包，卻多得裝不下。”
2008年，李明博接任韓國總統，調整對朝政策，提出“無核、開放、3000”政策，即在朝鮮棄核和開放前提下，幫助朝鮮10年內將人均國民收入提高至3000美元。朝方強硬迴應，全面否定韓新政府對朝政策。2008年3月6日，朝鮮批評韓新政府是“保守勢力掌權”，“獨裁政權的後裔”。朝韓關係陷於停滯。
2008年7日11日，一名在金剛山旅遊的韓國女遊客誤入朝方軍事禁區，遭朝鮮士兵槍擊身亡。韓國隨後宣佈暫停韓國遊客赴金剛山旅遊項目。5個多月後，朝方宣佈廢除朝韓間停止政治、軍事對抗的所有協議。2009年11月10日，朝韓艦艇在大青島海域交火。2010年3月26日，韓國“天安”號警戒艦在黃海海域巡邏時，發生爆炸並沉沒，導致50多人失蹤。韓國認定是“朝鮮軍方進行的魚雷攻擊”，遭到朝方堅決否認。2010年11月23日，朝鮮爲“還擊”韓國軍隊“炮擊朝鮮領海”，炮轟延坪島。朝韓關係惡化。
6月14日深夜，金正日與金大中籤署了《南北共同宣言》，承諾爲實現朝鮮半島的統一和開展各個領域的合作與交流而努力。二人高舉雙手的鏡頭成爲如今各家媒體頻頻播放的經典畫面。同年8月15日，朝、韓互派100人的離散家屬訪問團，雙方在軍事分界線兩側的攻擊性宣傳也停止了。朝鮮半島局勢走向和緩。
此後，朝韓關係繼續升溫。2007年10月2日至4日，金正日與時任韓國總統盧武鉉在平壤舉行了朝韓首腦第二次會晤。盧武鉉和夫人各戴上一塊羅曼遜手錶，還帶了9塊作爲禮物，其中一塊是專門送給金正日的。羅曼遜手錶產自朝鮮開城工業園區，該園區由朝韓雙方共同開發和管理，是南北經濟合作的象徵。10月4日，雙方在平壤發表《南北關係發展與和平繁榮宣言》，表示將超越思想和制度的差異，把朝韓關係轉變爲相互尊重和信任的關係。對此次首腦會談的成果，盧武鉉比喻道：“好比當初帶了一包行李去，回來時用同一個包裹將成果打包，卻多得裝不下。”
2008年，李明博接任韓國總統，調整對朝政策，提出“無核、開放、3000”政策，即在朝鮮棄核和開放前提下，幫助朝鮮10年內將人均國民收入提高至3000美元。朝方強硬迴應，全面否定韓新政府對朝政策。2008年3月6日，朝鮮批評韓新政府是“保守勢力掌權”，“獨裁政權的後裔”。朝韓關係陷於停滯。
2008年7日11日，一名在金剛山旅遊的韓國女遊客誤入朝方軍事禁區，遭朝鮮士兵槍擊身亡。韓國隨後宣佈暫停韓國遊客赴金剛山旅遊項目。5個多月後，朝方宣佈廢除朝韓間停止政治、軍事對抗的所有協議。2009年11月10日，朝韓艦艇在大青島海域交火。2010年3月26日，韓國“天安”號警戒艦在黃海海域巡邏時，發生爆炸並沉沒，導致50多人失蹤。韓國認定是“朝鮮軍方進行的魚雷攻擊”，遭到朝方堅決否認。2010年11月23日，朝鮮爲“還擊”韓國軍隊“炮擊朝鮮領海”，炮轟延坪島。朝韓關係惡化。
多次訪問中俄金正日成爲朝鮮領導人之後很少出國，卻7次訪問中國。金正日去世後，2011年12月19日，中國外交部長楊潔篪約見朝鮮駐華使館臨時代辦樸明浩時強調，金正日同志是中國人民的親密朋友，中國人民將永遠懷念他。
金正日第一次訪華是2000年5月29日至31日，這是他就任朝鮮勞動黨總書記之後的首次出訪。訪華期間，金正日分別同江澤民、李鵬、朱?基、李瑞環、胡錦濤等中國領導人舉行了會談。會談之後，金正日指着擺放在大廳的一個2米多高的瓷瓶對江澤民說：“這是朝鮮專門製作高麗青瓷的着名專家花了3年時間完成的作品，特地帶來送給您。說實在的，我一路上真擔心它碎了。”訪華期間，金正日登上天安門城樓參觀，訪問聯想集團的計算機生產廠，還站在一臺電腦前詢問“中國一般怎麼上網”、“用專線還是撥號”等問題。
2001年1月15日至20日，金正日第二次訪華，主要到訪地是上海。朱?基總理爲金正日舉行晚宴。在上海，金正日參觀了城市規劃展示館、上海通用汽車有限公司、上海華虹NEC電子有限公司、上海證券交易所、上海寶山鋼鐵(集團)公司、張江高科技園區等企業。面對上海嶄新的城市面貌，金正日坦言，上海與他18年前見到的相比，除了黃浦江濤聲依舊之外，其他地方都“故跡難尋，煥然一新”了。
2004年4月和2006年1月，金正日又兩次到訪中國。2006年那次，他到了廣州、珠海、深圳、武漢等多個城市，參觀了涉及農業、科技、教育等多個領域的企事業單位。返回北京後，金正日還在胡錦濤主席的陪同下視察了中國農科院作物科學研究所。
2010年5月3日，金正日第五次訪華。前一天，載着199名朝鮮版《紅樓夢》演員的專列先期抵達丹東。如此超大陣容，創下近年來國外演出團體來華人數之最。會談中，金正日對上海世博會成功開幕表示熱烈祝賀，並對青海玉樹地震所造成的巨大人員傷亡和財產損失表示親切慰問。
當年8月26日，金正日第六次訪問中國，並在吉林省、黑龍江省參觀考察。他參觀了父親金日成的母校——吉林市毓文中學，並表示：“吉林是我曾經生活過的地方，這次故地重遊，看到這裏的巨大變化和喜人發展，深受震動，感觸很多。”
2011年5月20日，金正日最後一次訪華，行程從中國東北一直延伸到江南，在北京、黑龍江、吉林、江蘇等地進行了參觀考察，時間長達7天，因而被外國媒體稱爲“馬拉松式訪華之旅”。金正日此次訪華，在東北地區的首站是黑龍江省牡丹江市，其間經停哈爾濱，之後來到吉林省長春市。這些地方，都曾留下其父金日成的足跡。人們將他的這次訪問稱爲“沿着金日成足跡的考察”。
除了中國，金正日只訪問過俄羅斯。2001年7月26日至8月16日，金正日對俄羅斯進行國事訪問，並同普京就經濟合作和朝鮮半島局勢等問題交換了意見，會後兩國首腦發表了《莫斯科宣言》。金正日還在新西伯利亞向父親金日成的救命恩人雅科夫家屬贈送了禮物。當地官員說，金正日是一個開朗的人，“他和我們的樂隊一起高唱俄羅斯民族歌曲”。2002年，金正日再次訪俄時，在符拉迪沃斯託克市參觀了海港、商場和一個麪包店。他用俄語向普京打招呼，兩人親切擁抱。金正日說，自己對俄羅斯的4天訪問“百分之一千的滿意”。2011年8月20日至25日，金正日第三次訪問俄羅斯，與俄總統梅德韋傑夫舉行了“一對一”會談。會談後俄方宣佈，金正日稱朝鮮願意在無先決條件的情況下恢復六方會談，並在復會期間暫停生產核材料或進行試驗。雙方還商定，俄羅斯將過境朝鮮鋪設管道，向韓國出口天然氣。
接見美國特使金正日主政期間，美國和朝鮮沒有建立外交關係，但幾位美國“特使”的平壤之行卻十分引人矚目。
在克林頓政府後期，美朝關係趨於改善。2000年10月，當時的美國國務卿奧爾布賴特訪問平壤。在短短的3天行程中，她與金正日一共舉行了兩次共計6小時的會談，並在平壤體育館一起觀看了大型文藝演出。在會見中，金正日對奧爾布賴特說：“我很高興，從歷史的觀點來看，這是一個嶄新的事件。”握着金正日的手，奧爾布賴特說：“我也很高興來到這座美麗的城市。”當時，雙方沒有簽署任何協議，但金正日提出了一項詳細的結束導彈發展計劃和中止導彈技術擴散的協議。奧爾布賴特表現出極大的興趣，這次訪問被視爲朝鮮戰爭結束以來美朝關係的“高峯”。
2001年布什入主白宮後，逐漸改變克林頓政府的對朝接觸政策，並把朝鮮稱爲“邪惡軸心國”之一，美朝關係陷入僵局。小布什僅在2002年派特使、負責東亞和太平洋事務的助理國務卿詹姆斯·凱利進行了爲期3天的平壤之行，但沒有任何收穫。
2009年8月，美國派前總統克林頓爲特使來到朝鮮，進行外交斡旋，爭取朝方釋放兩名因“非法入境”而被扣押的美國女記者。克林頓轉達了美國總統奧巴馬致金正日的口信，金正日對此表示感謝，並對克林頓的來訪表示歡迎。當天，朝鮮國防委員會還在平壤百花園迎賓館爲克林頓舉行了歡迎晚宴，金正日出席了晚宴。朝鮮媒體報道說，晚宴是在“親切的氣氛中”進行的。
2010年，前總統卡特作爲特使訪問朝鮮，目的同樣是“撈人”——帶走因非法入境而被朝鮮判處8年勞動改造的美國公民戈梅斯。朝鮮中央通訊社稱，卡特以美國政府及他本人的名義，就戈梅斯非法進入朝鮮道歉，並保證不再發生類似事件。朝方向卡特表示，願意重開六方會談。但卡特訪問朝鮮時，金正日並未與之見面。
除了幾次特殊的“特使外交”之外，朝美之間的波波折折一直與核問題有着密不可分的關係。金正日曾與克林頓政府於1994年10月21日在日內瓦簽署了《朝美框架協議》。其核心內容是：朝鮮放棄核計劃，作爲交換，美國作出兩條承諾——一是2003年前，美國爲朝鮮建設兩座輕水反應堆，在覈電站發電前每年向朝鮮提供50萬噸重油作爲取暖發電燃料;二是謀求最終實現美朝外交關係正常化。
2002年是《朝美框架協議》簽署的第八個年頭，但協議的執行情況很不好。金正日發現，不僅兩座輕水反應堆的建設進度慢得出奇，美國情報部門還宣稱掌握了朝鮮在國際市場上採購核技術的證據。小布什政府還把朝鮮列入“邪惡軸心國”名單。2002年10月3日，美國甚至派出助理國務卿凱利，赴朝鮮追究所謂的朝方“違約”責任。所有這些，都堅定了金正日要儘早擁有核武器確保自身安全的決心。
金正日從來都是以“超強硬”對付強硬。2002年12月22日，朝鮮拆除國際原子能機構的監控設備，並驅逐監控人員。2003年1月10日，朝鮮宣佈正式退出《核不擴散條約》。在國際社會一片緊張的氣氛中，金正日一步步亮出了他的策略目標：朝鮮要迫使美國直接對話，在外交上，實現朝美關係的正常化，建立正式的外交關係;在經濟上，作爲朝鮮棄核的交換條件，美國必須向朝鮮提供燃料、糧食和資金援助。2003年4月，朝鮮甚至向美國提出兩國締結互不侵犯條約的要求。
在金正日的策略面前，美國終於變“不談判，不交易”爲“準備打，也準備談”。但對話的方式要變，不是“朝美對話”，而是“國際對話”。2003年8月1日，在中國的推動下，朝鮮表示同意參加由中、美、朝、韓、俄、日共同參與的“六方會談”，並希望在“六方會談”框架內舉行朝美雙邊會談。
2005年2月10日，朝鮮突然宣佈已經擁有核武器。幾個月後，美國以朝鮮涉嫌“僞造美元”等爲由，對朝實施“金融制裁”。金正日反應強硬，2006年10月9日上午，朝鮮進行了首次地下核試爆。2009年5月25日，朝鮮宣佈“成功”進行了第二次地下核試驗。一段時間以來，經過多方努力，六方會談有望重啓。但金正日的去世，使會談前景出現變數。
