曹操在歷史上是一個很有爭議的人物，有人說他反覆無常，奸詐無比，實在是不折不扣的大奸臣。但是也有人說他雄才大略，求賢若渴，是三國時期最傑出的軍事家和政治家。放眼天下，也只有他曹孟德有一統天下的才能和機會，但是曹操終其一生，終究是沒有能夠做到天下一統。
曹操從20多歲起兵鎮壓黃巾起義，隨後戎馬生涯長達30多年，可以說一生是在馬背上度過的，而曹操也是東漢末年最大的軍閥，挾天子以令諸侯讓他有了爭奪天下的先機。官渡之戰，曹操以少勝多，基本上取得了北方的控制權，長江以北盡在曹操掌握之中，天下三分，而其獨佔其二，可以說是風頭正盛，但是如此強大的曹操卻爲什麼沒能一統天下呢?有人說是因爲他的對手太過強大，畢竟劉備孫權也不是等閒之輩，但是真正讓曹操失去爭奪天下機會的是兩次關鍵性戰爭的失敗。
曹操打敗袁紹之後，又東征烏桓，隨後又依次擊敗袁譚、袁尚，北方大局已定，黃河以北地區已成爲曹操囊中之物，但是心懷天下的曹操，並不滿足於區區如此地盤，他想要的是統一天下，建立一個大一統的王朝，所以他破荊州下江陵順流而東，要一舉殲滅東吳和劉備。但是他錯了，他確實低估了劉備和孫權的能力，而且也太高估了自己的部下，赤壁之戰讓他幾乎喪命，從此喪失了爭奪天下的機會。
赤壁之戰可以說是曹操的一次錯誤判斷所導致的，孫權不是劉琮，而江東也不是荊州，江東之地，經過孫堅、孫策、孫權父子三世已經經營的固若金湯，孫權爲人向來有雄才大略，而且善於籠絡人心，手下謀臣良將多如牛毛，再加上有長江天險，易守難攻，所以曹操攻下荊州之後貿然進攻東吳肯定不是很好的選擇。而且再加上自身原因，曹操的部隊大多都是北方軍漢，不識水性，水上作戰，自然吃虧不少。而且劉備也不是省油的燈，劉備這時候已經得到了諸葛亮爲軍師，再加上手下關張趙的輔佐，雖然屢戰屢敗，但已經初具規模，早已不再是當初依附於袁紹和他的小弟了，而且劉備也素有大志，肯定不會肯居於人之下。如果曹操當初聽從了賈詡的勸告，攻下荊州之後，用心經營荊州，東可以和東吳相抗衡，西可以遏制劉備的發展，然後慢慢的向西方發展，慢慢的包圍益州，劉璋闇弱，自然不是曹操的對手，如此則大局已定，天下唾手可得。但是偏偏曹操操之過急，赤壁之戰，一場大火損失了曹操數十萬精銳，不但沒有一統天下，反而連荊州也丟了，實在可嘆。
曹操雖然赤壁失敗了，但是資本尚在，修養幾年之後，元氣自然會恢復過來，如果把握好漢中之戰，或許還有一絲機會再次圖謀天下。彼時，張魯投降，蜀中地區門戶大開，而且劉備剛剛攻佔益州，尚未站穩腳跟，就算劉備在益州深得民心，但是軍事實力和曹操實際相差甚遠，雖有劍門天險，但曹操得隴望蜀，如果派一二得力大將守住東南邊境，然後親率大軍壓境，在絕對的實力面前，劉備多半抵擋不住。
曹操拿下西川之後，劉備就只剩下荊州一塊根據地，缺少了後方的給養，在面對東吳的壓力，劉備一定會率先抵擋不住提前退出歷史舞臺，最後東吳再慢慢圖之，則天下也可大定，但是曹操在漢中之戰偏偏採取了保守的戰略措施，沒能一舉擊潰劉備，反而漢中在四年之後又讓劉備奪回，實在是可惜。曹操一生都在爲統一天下而努力，上天雖然給了他機會，卻也給了他對手機會，終其一生，都沒能實現一統天下的願望，最後帶着遺憾撒手而歸。
