古代中國沒有鯪次櫛節的高樓大廈，只有廣袤一覽無遺的土地，而且民以食爲天。自古以來，中國就是以農業生產爲重中之重，古代有着如此優質的先天條件，爲何那些窮苦人民，寧願被地主剝削，也不願去開荒農田呢?
古代土地制度
在原始社會，土地是公有的，大家一起耕種，然後平均分配，一起繁衍後代。到了奴隸社會，夏商周時期，土地制度就變成了井田制，正如《詩經》所說“普天之下，莫非王土。”
於是就規定了天下的所有土地都歸國家所有，當時的土地分爲三種。其一，歸天子所有;其二，賜給諸侯臣子，世代繼承，只有使用權，沒有所有權，不得進行土地買賣;其三，這些分封下去的土地，諸侯大夫們需要定期繳納賦稅。
井田制，顧名思義就是將土地分成多個方塊，中間有水溝縱橫交錯，劃分成類似一個“井”字。
經由秦時商鞅變法之後，將土地制度，更改爲私有制爲主體的多種土地所有制，允許將土地自由買賣，在這樣的條件促使下，讓地主的經濟得到了迅速的發展。
當時國家有“官田”，也就是從前的井田制，每家每戶都需要耕種官田繳納賦稅。在進行土地制度更改後，農民開始分到了屬於自己的土地，於是就轉變爲自耕農，也是當時徭役和賦稅主要的承擔者。
當然作爲天下地擁有者，皇帝不僅有公田還有私田，耕種的人不能將土地買賣或者轉讓，只有耕種的權利。而一些世家貴族地主，靠着佔有公田轉爲私田，受到皇帝的賜予，以及買賣土地變成所謂的“地主”。一些沒有自己土地或者是靠着自己薄田，無法養家餬口的人，地主們就會將土地租給這些農民，然後通過剝削農民來獲取利益，被稱作“租佃關係”。
被剝削仍然埋頭苦幹，任勞任怨
在人類開始進行等級制度劃分之後，就不存在公平二字，就有高低貴賤之分。這種打破了社會平衡的制度，導致了土地所有制，不能被合理地進行分配，這樣就使得人類等級分類愈發森嚴。而天下如此多的土地，農民卻不敢輕易開墾的原因，就是在土地所有制的分配之下，所有可以利用的土地都已經被明確標上記號，歸好了分類。這些土地大多屬於帝王，是皇田，其次是被賜予土地，可以進行土地買賣的地主。
最後才能分配到農民手中，而且大多都是薄田，很難種活植物，而且土地很少，繳納完賦稅都無法養家餬口。若是有農民想要去開墾無人之地，去開荒田地，無論這塊土地有沒有被人佔有，都是屬於違法行爲，會受到刑罰處置。
因爲無論是有沒有被使用的土地，都是要麼屬於君主，要麼屬於地主，想要開荒必須經過土地主人的同意。而且古代刑罰，讓人恐懼萬分的就是，在身體和精神上進行雙重摺磨，所以令人生畏。這些農民寧願去給地主賣命，被肆意剝削，也不敢輕易去開墾荒地。但到了天災人禍、災荒頻發的年代，官府就會根據情況，讓農民們開墾荒地，擴大糧食種植範圍，挽救糧食不足的情況。但開墾荒地本就艱難，加上天災的影響，開荒就變得愈發艱難。首先，開墾土地需要分析土地的土質，是否適合植物的生長，若是不適宜植物生長，那麼就算費盡心力開墾出來，也沒有辦法使農作物收成變好。
其次，農作物需要充足的陽光和水資源，平時開墾土地，都需要找到附近有水資源的地方，更別說在旱災缺水、洪災農作物被泡壞，這樣的情況下去開墾荒地，依照當年的技術，任憑誰也辦不到。
最後，農民們缺乏開墾荒地的實用工具，當時除了人工種地，還有牛作爲不可或缺的的勞動力之一，因爲人的體力以及力量都是有限的，而數百斤的牛就可以大大的解決這一問題。但在那個年代，這樣節省時間和人力的勞動力，自然價格不菲，連官員的月例都需要節約開支來購買，更別提普通的農民。
到後來隨着農田的開墾範圍擴大，對於牛的需求增多，價格開始暴漲，導致連官員都無法支付購買牛的價格。而且開墾荒地的時間週期比較久，而歷朝歷代都會徵收賦稅，農民們可能開墾完荒地之後，無法繳納賦稅。於是農民們不敢鋌而走險，所以寧願被地主剝削，都不願開墾荒地。
