在很長一段時間內，蟒袍都是一種規格比較高的服飾。一般普通老百姓，根本就沒機會穿到這種衣服。當然，它的地位也那麼高，並不是只有宗室親王、皇親國戚才能穿。
因爲蟒袍在當時，屬於吉服的範疇內。所謂吉服，就是在吉慶典禮，比如祭祀天地這種場合，官員就會穿蟒袍出來，參與典禮。
吉服包含的範疇有不少，龍袍也包括在內。皇帝在吉慶典禮上，也得穿龍袍。除了祭祀，包括羣臣朝見皇帝，皇帝宴請羣臣等場合，只要皇帝穿了龍袍，官員就得穿蟒袍，表示禮敬。清朝的時候，只要擁有官員身份，都有資格穿蟒袍。
除了上述這些場合，清朝還有規定，在元旦、冬至、夏至、萬壽節這四個節日，官員都得穿蟒袍慶賀。萬壽節是皇帝、皇后以及太后的生日。一般來說，每年皇帝生日的前三天，後四天是穿蟒袍的時候。不過，有時候萬壽節會延長，官員的蟒袍最多要穿一個月。
雖然蟒袍穿起來很氣派，可是，那麼厚的面料，一層層的裹着。如果是夏天，簡直就是在受苦。當然，即便這麼受苦，也有一大羣人爭先恐後。即便官員穿的同樣都是蟒袍，不過，蟒袍之間的樣式，還是有很大不同。這種官員，跟官員的級別由很大關係。清朝官員有九品官階。每個官階的俸祿、地位待遇，有很大不同。蟒袍也是用來體現這種不同的表現之一。
在這裏，就有必要講講，蟒袍的樣式。蟒袍跟龍袍，其實很相似。主要的區別只是在於，蟒的爪子是四個，龍的爪子是五個。這種劃分方式在元朝時候定下的。這樣一來，五爪龍就成了皇家專屬了。但是，皇帝爲了顯示對某些人的看重，便會允許他們穿五爪蟒袍的官服。
五爪蟒跟五爪龍幾乎就是一樣的。但是，龍袍跟蟒袍不可能完全一樣。所以，在顏色、紋飾等方面，龍袍跟蟒袍開始出現區別。比如龍袍使用的明黃色，這是屬於帝后專用色，親王皇帝都不能使用，更不用說朝廷官員了。紋飾上，龍袍則有“十二章紋”，這個也是其他服飾上沒有的。而且，龍袍也是因爲它只屬於帝后能穿，才讓它成爲別人不能使用的稱呼。
當然，穿五爪蟒袍依然只是少數人的特權。在宗室當中，只有皇子、親王、郡王可以穿五爪九蟒。而官員當中，則是按品級劃分的。只有一品、二品、三品官員，才能穿五爪九蟒。
至於其他官員，最多隻能穿四爪八蟒。到九品官員的時候，則是四爪五蟒的蟒袍樣式。蟒袍上蟒的數量是在下降。爪的數量不會下降。四爪以下就不是蟒了。這種蟒袍樣式的不同，是清朝特意做的一種安排。
跟過去的朝代相比，清朝開放了蟒袍的使用情況。因爲在明朝的時候，蟒袍只能是皇帝特賜。其餘官員不能私自穿着的服飾。而且，穿蟒袍的時候，還要佩戴玉帶，顯示尊貴。清朝將蟒袍納入官服中，這是繼承了過去的服飾制度。
讓蟒袍可以成爲所有官員穿着的服飾，則是一種根據實際的變動，拉攏官員的做法。但是，把蟒袍區分出級別，則是體現出清朝官員本身等級高低的不同。
正是這種等級的不同，成爲皇帝升遷賞罰官員，讓他們願意聽話、辦事，忠心耿耿的辦法。
