雖然北極爭奪戰愈演愈烈，但回首歷史，北極也曾是大國密切合作的重要舞臺。其中最爲典型的案例，就是二戰時期盟國在北極地區共同開闢的“冰海航線”。
1941年6月德軍大舉入侵蘇聯後，時任英國首相丘吉爾隨即宣佈將支援蘇聯紅軍抗擊法西斯侵略。英國海軍把從冰島出發東航的載貨護航船隊命名爲PQ船隊，把從蘇聯向西返回的空船隊稱爲QP船隊(1942年9月後，代號分別改爲JW和RA)。同年12月的“珍珠港事件”後，美國也開始援蘇。
當時給蘇聯運送戰爭物資的路徑有三條：通過波斯灣和伊朗的鐵路;通過日本津輕海峽和宗谷海峽的北太平洋航線;北極航線。在蘇聯戰局最爲吃緊的1941-1943年間，前兩條路徑由於政治和地理條件的限制，運量有限。北極航線便成了西方向蘇聯輸送物資的“大動脈”。
北極航線起點在冰島，終點爲蘇聯的摩爾曼斯克和阿爾漢格爾斯克。摩爾曼斯克較近，且是終年不凍港，但易受到駐挪威北部的德國海空軍威脅;阿爾漢格爾斯克航線長達約2200海里，雖然略安全些，卻有半年冰封期。在令人生畏的冰雪世界航行本就充滿艱辛，德國飛機、水面艦艇和潛艇的封鎖，則使航線更加陰森恐怖——盟軍先後有100多艘艦艇被擊沉，3000多名海軍官兵和船員犧牲。丘吉爾曾稱這條航線爲“世界上最糟糕的旅程”。
儘管如此，西方盟國仍通過該航線向蘇聯運送了大量軍火等物資，對蘇聯衛國戰爭作出了重大貢獻。到1941年底，已有7支英國船隊成功運送了750輛坦克、800架戰鬥機、1400輛卡車和10萬噸軍火，給正在莫斯科和列寧格勒苦戰的蘇聯紅軍以極大支持。在斯大林格勒保衛戰和高加索油田會戰的緊要關頭，已在大西洋海戰中熟悉了反潛戰術的英美船隊，又及時衝破德軍潛艇封鎖線，通過北極航線運來了大量武器彈藥。
據統計，盟國船隊4年間共向蘇聯輸送了12755輛坦克、22200架飛機、375800輛卡車、400萬噸彈藥以及其他補給，佔盟國援蘇物資的1/4以上。盟國船隊共有41次抵達蘇聯北極港口，36次駛回;最後一支船隊“RA-67”返回冰島時，蘇聯紅軍和西方盟軍的旗幟已在德國法西斯的最後堡壘——柏林上空飄揚了。
二戰結束後，每隔十年，蘇聯/俄羅斯就會向參加護航任務的蘇聯/俄羅斯和盟軍官兵頒發紀念勳章，相關人士還成立了北極護航俱樂部。但因爲國際關係的變遷，英國參加北極護航艦隊的倖存服役人員卻長期得不到政府褒獎，英國外交部甚至禁止他們戴着俄方頒發的勳章參加二戰紀念慶典活動。直到2013年6月，隨着俄英關係緩和，訪英的俄總統普京與英國首相卡梅倫在倫敦共同向20位參加北極護航的老戰士分別頒發了烏沙科夫勳章和北極星勳章。烏克蘭危機發生後，兩國關係重新惡化。去年5月9日，俄舉行紀念衛國戰爭勝利70週年紅場閱兵，邀請3名胸佩勳章、頭戴“北極護航船隊”白色貝雷帽的英國老兵“代替”卡梅倫出席活動，並緊挨普京就坐。這種“高規格”待遇，對“不給面子”的英國政府也是一種聰明的“回擊”。
