那個一月的夜晚，也許所有能站起來的人都走上了街頭觀看慶祝解放的煙花，但並非所有人都能看到自己的鄰居、朋友和親人。這個近三百萬人口的蘇聯最大城市中剩下的人只有六分之一：150萬人被疏散，超過65萬人死亡，其中大部分是被餓死的。列寧格勒爲何對希特勒如此重要?因爲這座城市不僅對納粹左翼部隊構成威脅，而且在運輸方面也極爲重要。一旦佔領列寧格勒，德軍便能將港口和重要的鐵路供給樞紐掌握在自己手中。
列寧格勒的城防工作做得相當出色，近五十萬守軍將整個城市築成一座堡壘。波羅的海艦隊的艦炮和紅山炮臺要塞的重炮給圍攻的敵軍以重創，防禦中高射炮的密度是倫敦保衛戰的十倍。德軍"北方"集團軍羣無法拿下列寧格勒便將已被芬蘭人從北部圍攻的城市全面封鎖了起來。蘇軍自1941年秋開始嘗試解除該城的封鎖，但一直未能成功。
疏散
與其他衆多蘇聯西部大城市一樣，列寧格勒居民的疏散工作自戰爭伊始便已展開。6月29日，第一批難民被用火車送往東部。由於當時戰火尚未燃到列寧格勒，許多居民斷然拒絕離開自己的家園。
8月27日，德軍攻佔了列寧格勒的出城鐵路，許多居民未來得及疏散，於是出現了供給危機，並已無法養活所有剩下的人。這一情況一直持續到拉多加湖結冰纔有所緩解。到1942年10月，共有100多萬人被沿着這條湖上"生命之路"從列寧格勒疏散。
飢餓
無論從前還是現在，任何一座大城市的物資儲備都不會超過兩個星期所需，被圍困的列寧格勒亦是如此。被德軍飛機炸燬的倉庫燃起熊熊大火，造成極爲嚴重的後果。10月份城內就開始出現嚴重的食品問題，而到了11月，飢餓便開始蔓延開來。通過空運提供供給根本不可能，拉多加湖停止通航與湖面結冰之間的這段時間是整個圍困期間最困難的時期：船隻無法航行，貨車也無法通過。
憑證配給制只能稍許緩解卻無法戰勝飢餓。食品供給定額開始減少，1941年11月20日情況惡化到了極點：前線戰士每天只能分到500克麪包，工人每天250克，公務人員及其家屬每天則只能分到125克。圍困的第一個冬季每天都有數千人因凍餓而死。餓殍遍地的情況一直持續到1942年夏天，但此後的食品供給定額仍然相當低，即使是能分得最高配額食品的士兵也相當虛弱。
圍城中的生活
儘管忍飢挨餓並不斷遭受轟炸，市民的生活仍在繼續。戰線距城市中心區和冬宮僅16公里，剛生產出來的坦克從不斷遭到轟炸的基洛夫工廠的車間開出直奔前線，市中心開往前線的電車仍未中斷。前線戰鬥激烈，市內卻秩序井然。1941年11月起有大批居民被餓死在街頭，爲此成立的特別行動小組每天能從街上收拾起數十具乃至數百具屍體。
1942年3月，所有有勞動能力的人都走上街頭清理城市垃圾，4月起市政設施開始恢復。儘管遭受轟炸和圍困，列寧格勒的文化生活仍然保持着，甚至圍困的第一個冬天仍有劇院和圖書館營業，1942年夏天又有數家高校和劇院開門。1942年8月9日，市樂團舉辦了首場圍困期間的音樂會，演奏了德米特里·肖斯塔科維奇(Demitry Shostakovich)著名的列寧格勒英雄交響曲，成爲圍困的音樂象徵。
