由於軍隊傷亡太大，俄國軍隊自1915年5月開始徵召1895年出生的補充兵，7月又開始徵召1896年出生者，其中包括於1896年12月2日出生在卡盧加省一個村莊的格奧爾基·康斯坦丁諾維奇·朱可夫。朱可夫當鞋匠的父親是個被領養的孤兒。儘管出生貧寒，戰前的朱可夫已經是個有中學文化程度的皮匠師傅，收入也不錯。如他自己後來在回憶錄中所承認，他所屬的手工業者羣體一般來說並不太支持布爾什維克。
1915年8月7日，朱可夫入伍，被選送到騎兵部隊。對朱可夫等青少年來說，騎兵是一個富於浪漫色彩的兵種。不過他們很快又瞭解到，這個兵種的訓練強度也要大大超過步兵，當騎兵要比當步兵辛苦很多。經過最初的步兵基礎訓練後，朱可夫於1915年9月被派往烏克蘭境內的預備騎兵第5團，分配到龍騎兵連。一戰前俄國騎兵大體分爲：龍騎兵、驃騎兵、槍騎兵三種。所謂龍騎兵，早期指既可以騎馬也可以徒步作戰的騎兵。不過在一戰時代的俄國，三種騎兵除了制服不同，並沒有太大原則上的區別。而且在機槍和速射炮出現後，目標過大的騎兵也不再是戰場的主宰，但在機械化兵種正式出現前，騎兵的機動優勢依然很重要。
1916年春，朱可夫等30名訓練成績最好的騎兵被送去接受軍事培訓。朱可夫後來對這段經歷非常得意，宣稱自己學到了很多東西。但在人際關係上，他和自己的上司卻搞得不怎樣，因此順理成章地被穿上了小鞋。8月份分配單位時，朱可夫被直接送回前線的第10騎兵師。去往前線的路上，朱可夫遇到了一批傷兵，聽到了很多令人沮喪的消息：俄軍裝備差、伙食差、軍官差。人們還發牢騷說高層裏有德國間諜。這類謠言在當時俄國軍隊中很普遍，反映出對日耳曼血統貴族(尤其是德國郡主出身的俄國皇后)的不信任情緒，也是屢次戰敗後俄軍士氣低落的必然。第二天，朱可夫一行人在卸車時遭到了一架德國偵察機的襲擊，1人被炸死，5匹馬被炸傷。這是朱可夫的第一次實戰體驗。
1916年9月，朱可夫所屬的師投入戰鬥。因爲地處山林區，第10騎兵師很少讓士兵乘馬攻擊，一般都是以徒步方式交戰。不過爲了迅速方便，偵察隊還是採用騎馬機動。1916年10月，朱可夫和幾個同伴就被派去執行這樣的偵察任務，卻很倒黴地踩上了地雷，朱可夫被氣浪從馬上掀下來摔成腦震盪，被送往後方一直治療到12月。傷愈後，朱可夫沒有回前線，而是被派到了訓練部隊(騎兵補充連)，此時他已經獲得兩枚喬治十字勳章，一枚是因爲負傷，一枚是因爲抓獲了一名德國軍官。關於後一個功績，有着一些傳奇性的報道，但真實與否卻難以檢驗。
戰爭進入1917年，無論在前線還是後方，俄國所面臨的形勢都急劇惡化，軍心士氣更是徹底瓦解。俄國終於爆發了“二月革命”，沙皇政權倒臺，出現了臨時政府與蘇維埃兩個政權對立並存的局面。蘇維埃成立了所謂的士兵委員會，使軍官徹底威信掃地，軍隊秩序也隨之瓦解。朱可夫所在的連隊也不例外。大尉軍銜的男爵連長被士兵委員會逮捕，朱可夫則成爲士兵委員會主席。儘管臨時政府想把戰爭繼續推行下去，可包括朱可夫所在部隊的大量俄軍卻並不支持。俄國國內各種政治勢力的對立和矛盾在激化，內戰不可避免。十月革命爆發以後，他參加了紅軍，加入莫斯科騎兵第1師第4團。1919年3月1日，他被吸收參加布爾什維克黨。
