猶太戰爭是公元1世紀發生的猶太人民反抗羅馬帝國統治的兩次偉大起義。戰爭的結果是猶太民族遭到血腥屠殺，國破家亡，被掠爲奴，四處飄零，開始了一個偉大民族悲壯的全球流浪史。
猶太民族是一個聰明能幹、英勇頑強、精誠團結的民族，同時也是一個充滿悲劇色彩、命運多舛的民族，她的歷史堪稱一部可歌可泣的悲劇。
巴勒斯坦東靠阿拉伯海，西瀕地中海，沿岸內陸是一片肥沃平原，平原以東和沙漠之間則有許多丘陵高地，境內的約旦河從北向南流入世界上最凹陷的內陸湖死海，雖然氣候比較乾燥，在西亞沙漠丘陵較多的條件下卻是一塊適於農耕的富饒之鄉，是一塊“流着乳和蜜的土地”。公元前2000年代中期，有一批塞姆族人移居此地，他們的語言稱爲希伯來語，自稱其民族爲以色列，後因建立以色列和猶太兩個王國故也可稱其爲猶太人。這三個名稱都指同一民族，現今使用時也有一些約定俗成的慣例︰希伯來主要用於稱其語言、文學;以色列多用於與政治、歷史有關方面;猶太則指其民族和宗教。據《聖經》記載，老家在阿拉伯沙漠的猶太人曾浪遊四方，兩河流域的烏爾和尼羅河三角洲都曾留下他們的足跡，在埃及時受法老奴役，全靠其民族英雄摩西率他們擺脫桎梏，逃出埃及，經西奈沙漠定居於巴勒斯坦。
公元前1012年，大衛統一以色列和猶太兩王國，定都耶路撒冷，國勢達到鼎盛。在其子所羅門統治時期(前972-前932年)，建成了耶路撒冷第一聖殿。這時的以色列雖不能憑武力稱霸，卻也能以外交和經濟聯繫而成爲西亞南疆頗負盛名的繁榮之邦。但好景不長，所羅門死後，國家南北分裂，以色列定都撒馬利亞，猶太則仍以耶路撒冷爲都。
由於埃及、赫梯已衰，亞述尚未興起，兩國對峙局面維持200年之久。由於兩國爭鬥，國王爲政暴戾，階級分化劇烈，人民痛苦不堪，猶太教得以誕生。當亞述帝國已成氣候並大軍壓境之時，自鬧分裂的兩個小國便難以生存，從此開始了猶太人苦難的歷程。公元前721年，亞述國王薩爾貢二世攻陷撒馬利亞，滅了以色列，並擄走27290人。
南方的猶太國靠耶路撒冷的堅固城防雖倖免滅頂之災，但仍臣服亞述。從此以色列民族不論南北皆不斷處於外部強國鐵蹄的蹂躪之下。公元前586年，新巴比倫國王尼布甲尼撒摧毀了耶路撒冷城，聖殿遭洗劫焚燬，猶太王被挖去眼珠，繫上鎖鏈，舉族解送巴比倫，在那裏度囚徒生活達半個世紀，這就是著名的“巴比倫之囚”。幸運的是，新巴比倫王國國運不長，公元前539年即被波斯消滅。波斯人出於進攻埃及需拉攏人心的戰略考慮，把猶太人送回巴勒斯坦，允許他們在耶路撒冷再建聖殿、恢復家園，遂使猶太人更堅定了猶太教信仰，認爲上帝確實照顧他們這個飽受苦難的民族。這一歷史演變對猶太教的發展具有關鍵意義︰在苟存之際，猶太人把擺脫苦難的願望寄託於宗教信仰;在奴役生活之中，藉助上帝堅定回鄉復國的信念和決心;在波斯人允許他們迴歸後更以此動員羣衆，維護民族生存。於是猶太教便成爲猶太民族的護身符和汲取力量之源泉，至今猶太教的一些規儀仍然瀰漫着歷史的回聲︰如猶太婚禮最後一項必讓新郎將一隻酒杯猛摔於地，以紀念耶路撒冷聖殿的毀滅和猶太人的流亡;每日晨昏祈禱之前必先念《聖經》詩篇第137首，以紀念巴比倫之囚;安息日及節日祈禱前先念詩篇第136首，以紀念重返家園謝神恩惠……這體現了猶太教信仰與民族生存之間的血肉聯繫。
對猶太人來說，可真是“苦海無涯”。經過亞歷山大大王的入侵、托勒密王朝的管轄和塞琉古王朝的統治之後，猶太人所生息的巴勒斯坦地區於公元前65年又被羅馬鐵蹄所滅，猶太人的國家不復存在。羅馬帝國設猶太省，對猶太人進行壓榨和奴役。繁重的苛捐雜稅和官吏的暴戾無道激起了當地人民的強烈不滿。羅馬在猶太省總督弗洛魯斯的胡作非爲和暴行直接引起了公元66年猶太人的反抗起義。
猶太人起義的主力是城市貧民、中層市民和農民，狂熱黨徒傑羅特和短刀黨徒西卡里領導了這次起義。起義軍消滅了耶路撒冷城的羅馬敵軍和地方貴族，並佔領該城。公元66年11月，羅馬遠征討伐隊和諸屬國國王的軍隊均被起義軍徹底擊敗。於是，尼祿皇帝派大將韋帕薌統領大軍6萬人征討猶太起義軍。公元67年，羅馬軍隊侵入加利利地區，遭到6.5萬猶太起義軍的頑強反抗，未獲成功。公元69年，韋帕薌當上羅馬帝國皇帝，遂命其子第度全力進攻。公元70年4月，羅馬大軍圍攻耶路撒冷城。爲保衛這座聖城，起義軍民英勇戰鬥，作出巨大犧牲。第度竭盡全力始得破城，接着便對猶太人進行殘酷鎮壓，被釘在十字架上處死的起義者不計其數，被賣爲奴者達7萬之衆。據說整個猶太戰爭中起義人民死難者達110萬，耶路撒冷古城橫遭蹂躪，聖殿被洗劫一空，七寶燭臺等聖物被運往羅馬。羅馬曾爲紀念這次勝利建立凱旋門。但是，起義軍的反抗鬥爭仍未中斷，即使在公元73年最後一座堡壘馬薩達要塞陷落之後的數十年間，猶太人的起義仍不時發生。
由於羅馬帝國推行高壓政策，猶太人的反抗怒潮終於在131年匯成一次大規模起義。公元131年，哈德良皇帝禁止猶太教徒舉行割禮和閱讀猶太律法，要在耶路撒冷城建立羅馬殖民地和羅馬神廟，並把猶太人趕出聖城。猶太人面對國家被滅、聖城被佔的嚴重危險，忍無可忍，終於在“晨星之子”西門的領導下揭竿而起。起義羣衆達20萬之衆，他們佔領羅馬殖民地，殺死殖民者，攻城陷鎮，勢頭迅猛。哈德良皇帝派大批軍隊瘋狂鎮壓，以毀滅性的軍事行動征伐3年，毀滅城市50餘座、村莊近1000個，屠殺猶太人達58萬。
這次猶太起義的壯舉爲猶太民族樹立了鬥爭不息的榜樣，也被羅馬當局下決心斬草除根，不讓起義重演。公元135年，耶路撒冷城被徹底破壞，遺址翻耕成田，有如昔日迦太基之毀滅。殺戮之後殘存的人民多被擄掠爲奴，整個巴勒斯坦田園荒蕪，廬舍爲墟。於是猶太人開始了背井離鄉、流浪異地的長期民族飄泊史。
猶太戰爭徹底暴露了羅馬黃金時代的階級本質，也樹立了猶太人爲保家衛國、捍衛自由和獨立而英勇鬥爭的光輝典範。由於敵人的強大和兇殘，猶太人起義終被鎮壓。猶太戰爭在軍事學術史上具有重要意義。耶路撒冷和其它城市的防禦和圍攻戰，爲深入研究奴隸制時期奪取堅固設防城市的主要戰法提供了有價值的依據。在這場鎮壓猶太起義的戰爭中，羅馬軍隊每次圍攻城市，最初都試圖採取行進間強攻，如不奏效，便在輕裝部隊和拋射器械的掩護下展開土工作業，待築起攻城工事和塔堡後，便用攻城槌擊破城牆，打開缺口，爾後發起強攻。有時，羅馬軍隊對要塞實行圍困，待守軍疲憊再進行突然攻擊。
另一方面，猶太戰爭再現了昔日迦太基毀滅的悲劇，從而把一場鎮壓起義的征討發展到滅絕種族、剷除國家的極端戰爭，給社會造成嚴重的破壞。
