羅馬巨大的競技場內，羣獸涌動，人聲喧鬧，歡呼聲、慘叫聲不絕於耳，這是人們在影片中經常能看到的羅馬帝國競技場的一角。要想知道羅馬帝國昔日的繁盛，從這小小的競技場一角便能窺見一斑了。
競技場表演的節目多種多樣，野獸相搏便是其中一種。例如野牛與熊互鬥，先把兩獸用繩子分別拴住，爲避免野獸跑開，把繩子末端系在地上的柱子上，然後觀者在旁邊挑撥，使兩頭野獸互相抓咬撕扯。
另外一種表演是由一個或幾個鬥獸士與豹、獅子或其他野獸角鬥，把猛獸打得筋疲力竭後才殺死。如果到後來野獸不但沒死，反而把人咬死了，也無關緊要，因爲大多數格鬥士都是由奴隸充當的。當然也有例外，公元2世紀的羅馬皇帝柯摩連是一個特殊例子，他喜歡親自到競技場內表演有一次，他用弓箭從競技場上的御座上射殺了100只鴕鳥，得意了一陣子。
一般的年頭羅馬帝國每年合計要殺死幾千頭野獸，要把那麼多的野獸在競技場上殺死，那就是不斷地輸入野獸成爲必然。在羅馬各行省的競技場上，一般用當地容易捕捉的獸類(如北歐多用熊和豺狼)，有時用上一頭豹或老虎就可算做是特別節目了。
但是在羅馬，由於鬥獸表演需要皇帝下旨方能舉辦，因而必須使用能突顯羅馬皇帝君臨世界的威嚴的外來異獸。然而由於輸送量如此龐大，所以運來定量的老虎、獅子、象等野獸是相當困難的事。即使擁有現代的交通工具，輸送野獸也必定是花費大而困難的工作。
因此，古時候以帆船和牛拉大車把野獸從好幾百裏外運送至羅馬，並且每年運送數以千計，一定更加不易。非洲野生動物種類繁多，成羣結隊，當然是絕佳的捕獸地方，但非洲沒有老虎，羅馬人只得遠赴波斯和印度狩捕。一般每一支駐紮在某一地區的羅馬軍隊都以捕獸爲首要任務，當地獵人有時也協助捕捉。
當時的人捕捉野獸時，旨在捕獸，所以施用餌誘或設陷阱等方法用盡，全然不顧濫捕濫殺。有一個方法是把酒倒入小水窪中，等動物出來喝得醺醺然或醉倒的時候，很輕鬆地就可用繩捆綁了。另一個捕獸方法是把一隻小動物丟進挖好的坑中，利用小動物的驚叫把獅子、老虎等大食肉獸引來，這些野獸一旦落入坑中，便立刻被誘入裝有誘餌的籠裏。有時也用這種方法來捕捉大象。
捕獲野獸後要由陸地和水路運送到羅馬，爲避免野獸中途死亡，如若是從陸路運送，總要停在好幾處地方休息1周左右，因爲被關在籠車裏的野獸，一路顛簸，極易消瘦勞累，要休息些許才能恢復，皇帝詔令羅馬帝國境內所有城鎮，必須無償爲運
獸
車隊提供食物。
即便這樣，大多數野獸不是中途死了，便是運到羅馬時己嬴弱不堪，奄奄一息。那些在羅馬時仍活着的野獸都被送至御獸園以生肉餵養，使之保持兇猛狀態，最後，把整羣養精蓄銳的野獸驅入滿是坡道、籠子和大升降臺等設施的競技場地下室。不過，進入競場後能活着回來的野獸就沒多少了。
今日，羅馬帝國的雄風已成爲歷史，鬥獸比賽的遺風仍然存在，但已沒有了往日的壯觀和殘忍，歷史的那個瞬間只能永遠地被定格了。
