瑪雅人是創造美洲文明的先驅者。大約在公元前2000年時瑪雅人就在墨西哥南部、危地馬拉、洪都拉斯一帶居住。今天小編就來給大家詳細講講神祕的瑪雅文明，感興趣的朋友就快來看看吧。
據歷史學家的分期是：從公元前1500年到公元317年爲前古典時期;從公元317年到889年爲古典時期;從公元889年到1697年爲後古典時期。但瑪雅文化不是在一個地區連續發展下來的，所以有的史學家又把它分爲南部瑪雅時期和北部瑪雅時期。南部瑪雅人居住在今天的危地馬拉、恰帕斯和洪都拉斯一帶，從公元前1500年到公元9世紀創造了前古典和古典文明。從9世紀到15世紀中葉爲北部瑪雅文明時期，又稱爲後古典時期。北部瑪雅人居住在墨西哥南部和猶卡坦半島一帶。
西班牙人進入美洲後破壞了瑪雅文明，毀壞了記載瑪雅歷史的各種文物，瑪雅文明的情況也隨之無人知曉了。這種野蠻的行徑給後世研究瑪雅文化和歷史造成很大困難。現在只有一些西班牙征服者的記錄、殘存的歷史文獻及散落在墨西哥南部和中美洲叢林中的斷垣殘碑上還有一些東西能告訴我們古代瑪雅人的一些不完整的情況。
瑪雅人在歷史上創造了光輝燦爛的文明，因此被稱爲：“新世界的希臘人”。其實他們所創造的文明在許多方面比希臘人還要偉大。
瑪雅文化的影響範圍很廣，它包括現今墨西哥的尤卡坦、坎佩切和塔巴斯科各州、赤阿帕斯州的東部和金塔納羅奧區，危地馬拉的佩騰省和相鄰的南部山區、洪都拉斯西部以及整個伯利茲，總面積約有325，000平方公里。根據自然地理，瑪雅人的居留地區可分爲3個地段，即南部山區，中部佩騰平原和北部低地。這3個地區，亦代表瑪雅文明的3個發展時期。
根據1977年出版的《墨西哥大百科全書》，把瑪雅文明的歷史劃分爲：
(一)前古典時期(形成時期)從公元前1500年到公元292年;
(二)古典時期，從公元292年到900年，可再分爲：古典早期，從公元292年到650年，古典晚期，從公元前650年到900年;
(三)後古典時期，從公元900年到1527年，也可再分爲：後古典早期，從公元900年到1250年，後古典晚期，從公元1250年到1527年。
從形成時期到後古典晚期整整綿延了三千多年。如果追溯其歷史淵源，早在公元前7000—前6000年，墨西哥南部與中美洲中北部即已出現定居農業的瑪雅文化細嫩的綠芽。近年來，根據考古研究的新進展，有的學者認爲前古典期的開始可能推前了1000年，而在公元前2500年，後古典晚期則後延到1697年西班牙人將瑪雅文化全部滅絕之時。
瑪雅文化起源於瑪雅人生息、聚居的中部美洲土地上，瑪雅文明的創造者是瑪雅人自己。但是我們在談到著名的瑪雅文化歷史時，我們卻不能忽略約在公元前1000多年出現於墨西哥第一個較高發展的文化，即墨西哥灣南部，位於維拉克魯斯州東部海岸地區的“拉文達文化”(亦稱奧爾梅克文化)對瑪雅文化的影響。奧爾梅克人不僅在拉文達和聖勞倫佐兩地建立起了大規模祭祀中心，而且創造了象形文字，發明了計算法和一種曆法。奧爾梅克文化的一些石器和陶器，也比較進步，留下了許多精美的陶器、玉石雕刻、石碑和碩大無朋的石刻頭像，成爲前古典時期的代表文化。關於奧爾梅克文化與瑪雅文化的關係，學術界經過長期而全面的研究，已經認定“瑪雅人現在已被認爲是奧爾梅克人的繼承者，”“晚期的奧爾梅克也就是古典時期之前的最早的瑪雅。”“瑪雅文字來源於奧爾梅克”等等，這一切都有力地說明了墨西哥這一“古典時期”文化的先驅奧爾梅克文化與瑪雅文化的密切關係。事實上，墨西哥和中美洲幾乎所有地區的文化都受到它的影響。
在前古典時期，即公元前1000年至公元3世紀，瑪雅人正處於原始社會末期向早期奴隸社會過渡的階段。這時石器的加工技術已有顯著進步，出現了石杵和石臼，並能大量製造陶器。從當時的大量陶片來看，瑪雅居民早已由遊獵發展到定居農耕，已在墨西哥南部的尤卡坦半島地區、中美的危地馬拉、洪都拉斯等地進入了定居的農業生活。當時農業生產基本上是集約式的和灌溉農業，即開始修有一些灌溉渠來發展農業生產。瑪雅人的主要農作物是玉米。玉米是瑪雅文明的基礎。所有馬雅人的活動和宗教都是以種植、收割玉米爲中心內容的。另外，還有土豆、南瓜、蕃茄、辣椒、棉花、可可、菸草等。就全世界範圍來看，瑪雅人是玉米、土豆、棉花、蕃茄、可可等農作物最早的培育者之一。
瑪雅人當時還學會了飼養蜂、狗和火雞。公元前後，瑪雅人隨着生產的發展已經分離出專門從事手工業的人羣，有了石匠和玉匠。農民自己也兼營手工業。隨着物資交換的需要，商人便出現了。此時氏族公社已逐步解體，出現了按地區結合的農村公社。不過，農村公社成員還保留着原先氏族的姓氏，土地也歸公社所有。在瑪雅文化形成時期的末葉，開始出現階級的萌芽，因爲部落之間經常發生戰爭，出現了戰俘奴隸。自由民也開始分化，上層變爲早期的貴族，下層是農村公社社員。欠重債無法償還的農民，便以身抵債，淪爲債務奴隸。此時瑪雅已有較大的神廟和職業祭司。職業祭司屬於貴族行列。這時期瑪雅人在烏蘇馬辛塔河谷和貝登·伊查湖的附近，已相繼建起了大小一百多個城市。其中提卡爾(292年建立)是已知的最早建立的城市，並且具有較大的規模，已形成爲早期的城邦。不過值得一提的是，印第安人的“城市”是由神廟羣和舉行宗教儀式的中心地點逐漸演變而來的。瑪雅人的城市不同於其它城市，一般沒有內城和外廓之別，沒有城牆。城裏缺少固定的街道、商店、住宅和一般市民。只有祭司僧侶和一些手工業者住在城內。普通居民基本上都住在城外。只是在舉行宗教儀式、公開審判罪犯，或逢集趕市時，城市裏才充滿人羣。
自公元4世紀至9世紀，瑪雅人進入了早期奴隸制社會，產生了典型的瑪雅文化，這是瑪雅歷史中的古典期。我們通常說的瑪雅文化，主要就是指古典期中部平原瑪雅人所發展的文化，因爲瑪雅文化的主要成果是這個時期和這片地區創造和發展起來的。古典期中部平原包括了近260，000平方公里的土地，等於瑪雅人全部領土的80%。儘管當時瑪雅人基本上還是使用石器工具，直至公元10世紀後，墨西哥中部的托爾特克人才開始大量輸入銅器，但這一地區在經濟上、文化上已發展到比較高的水平。
這一時期的瑪雅人已經成爲有名的農業能手。過去，有的史學著作籠統地強調瑪雅社會的原始性，而未從瑪雅的發展來進行歷史的描述。根據近些年的考古研究得知，瑪雅農民在進入古典時期就不僅單純地以刀耕火種式來從事農業，而是採用集約性更強的耕作方式。在墨西哥坎佩切南部的黑約伯克區域發現了大規模的人造梯田。比梯田更具重要意義的是，在廣闊的低窪地帶，在流入墨西哥灣和加勒比海河的流域，古代瑪雅人開挖了密如蛛網的人工渠，修造了大量的水中墊田和浮田。儘管瑪雅地區自然條件不好，種玉米需要旱地，而瑪雅中部卻是林木遍蓋的沼澤地帶，旱地極少，但瑪雅人仍將勞動生產率提高到了極高的水平“在帕坦地方的一個農民可以供給12口人充足的食物”“在古典時期的一個瑪雅農民花兩個月的勞動就生產出他的家庭一年的食物，以及賦稅和貢物。”瑪雅農民善於根據樸素的天文知識，比較準確地按時進行各項農業活動;也善於按照不同的地理條件，採用合適的農作方法。他們使用尖棒點種，竟能使佈滿石塊的土地上長出大片籽實飽滿的玉米。他們在作物管理上也有一整套的辦法。農業生產由選地、砍樹、焚燒、丈量、圍地，到播種、除草、打尖、收穫、儲藏、脫粒，體現了嚴格的操作規程。除農業以外，手工業和商業也相當發達。在古典早期，出現了新的集約勞動的產品，如精美的彩陶和燧石器具，以及雕工極細的建築石料和石碑。此時瑪雅人的社會經濟已具有明顯的綜合性質，既有農業、漁業和狩獵，城市之間，甚至地區之間又有經常性的貿易活動。北部沿海地區提供的商品主要是魚和鹽，半島中部提供玉米、蜂蜜和果實，山區提供黑曜石和燧石製作的工具、武器以及寶石、美玉、羽毛和胭脂蟲。當時進行貿易當然沒有現代貨幣作爲媒介，而是用兩種奇特的“等價物”，以行使貨幣的職能：大宗貿易用金砂作等價物，小宗買賣則用可可豆作等價物。
在前古典時期的瑪雅社會已開始出現階級分化的現象，到了古典時期的瑪雅社會，卻已明顯地分化爲3個階級：貴族、平民和奴隸。貴族是統治階級，包括祭司、行政長官，武裝首領以及商人，他們可以剝削他人的勞動，平民是有人身自由的勞動者，但也要受到剝削。小農、小商、手工業者、漁夫都屬於平民。奴隸數量相當大，除戰俘外，也有根據“法律”而淪爲奴隸的小偷和負債者。因此從社會形態來看，瑪雅社會這時就進入了早期奴隸制階段。這個時期的奴隸已有相當大的數量，但主要是作爲家庭奴僕或其他公益事業的奴隸來使用，並不是作爲物質資料生產的主要勞動力來使用的，一名奴隸只值百十粒可可豆和幾串石項鍊，說明奴隸的使用價值很小。瑪雅貴族是靠平民進貢而不是靠奴隸勞動來養活的。這就證明奴隸不是生產者，並且在生產中的作用不大，這同成熟的奴隸制社會中由奴隸承擔主要物質資料生產重擔的現象是有着區別的。
當然，有階級分化和階級對立必然導致國家組織的產生。瑪雅人在前古典時期就已出現城邦，到古典時期，城邦進一步發展。每個城邦都由一個稱爲“真人”的君主統治着。“真人”雖然擁有軍政大權，但最初是由部落議事會產生的，並可被罷免，這顯然跟奴隸社會中的國家權力完全來自暴力或世襲的情況不一樣。因此我們認爲瑪雅城邦只能是早期的奴隸社會中的早期國家形式。
在宗教方面，瑪雅人的原始信仰是崇拜自然神，以後逐漸演變，而有雨神、五穀神、死神、戰神、北方星神、風神以及四方神等。最高之神爲太陽神伊察納，他被尊爲上帝的化身，居於諸神之上，被認爲是“白晝”和“黑夜”的主宰以及文字和書籍的“創造者”。瑪雅人也有天堂和地獄的說法。他們認爲死後的命運如何，不僅取決於一個人在人世間的行爲，而且取決於一個人在社會上的地位(如祭司死後升入第三重天)，部分取決於死的方式。瑪雅城市的宗教典禮相當複雜，十分壯觀。屆時，壇廟上掛滿羽毛制的旗幟，男人們頭上插着長羽毛，婦女則以金鍊玉鐲打扮自己。他們手腳系鈴，隨着鼓聲和喇叭聲，歡樂跳舞。祭神的供品一般是穀物和水果，但善男信女常刺破自己的嘴脣和舌頭，滴血祭神以示虔誠。他們還保留殺人祭神的習俗，一般用兒童、奴隸或戰俘去祭祀。作爲犧牲者，被塗成藍色，縛在金字塔頂部用矛扎死，或用箭射死，然後剖心懸屍以示虔誠。舉行宗教儀式後，居民們便遊逛集市，進行貿易。
瑪雅人在天文學和數學方面有突出的成就。他們創造了相當準確的歷法。他們知道4種計時法，其中一種把一年分爲18月，每個月20天，外加5天作爲禁忌日，一共365天。他們知道月亮、金星和其他行星運行的週期，能計算出日食的時間。他們運用“太陰計算法”推算金星的年份，1000多年的誤差不超過1天，比同時的中國和歐洲計時更爲準確。在長期觀察天象和制訂曆法的過程中，瑪雅人創造了獨特的計算方法。他們的計算法是根據手和腳的20個指(趾)頭而產生的20進位制。他們使用的點線記數方法比古希臘人和古羅馬人的記數法簡易得多。他們將“零”這樣的符號運用到數學計算中來，比歐洲要早8個世紀。
瑪雅人在奧爾梅克人創造的文字基礎上，又發展了象形文字。古瑪雅文字是由許多圖形和符號組成的，也有音節和音標，符號共有800多種，在很長時間裏，人們認爲瑪雅象形文字完全是表意的，但最近的研究表明，許多象形符號可能是表音的，“是一種接近於拼音化的文字”。
瑪雅人在建築和藝術方面也卓有成就。他們用石料建立起許多非常富麗堂皇的廟宇、金字塔和雄偉的紀念碑。幾乎所有的瑪雅城市都有較大規模的建築羣。其中有一些特殊的建築物，如奇陳——伊查的天文觀象臺。它是圓頂建築，位於兩層高大的臺階之上，其結構十分精巧，建築藝術十分高超。此外，瑪雅人在廟宇上爲我們留下了各種顏色的圖畫和生物的雕刻。如在1947年發現的博南帕克壁畫(8世紀)就是有力的佐證。壁畫色彩絢麗，線條明晰，人像精緻，構圖嚴謹。博南帕克壁畫是唯一完整地保存到今天的古墨西哥壁畫，它的藝術成就，堪與中國的敦煌、印度的阿旃陀、克里特的諾薩斯藝術媲美，是世界藝術寶藏的一部分珍品。
瑪雅文明的全盛時期就是在古典時期，即4世紀至10世紀。但在9世紀末和10世紀初的50年間，瑪雅各城市所有建築物突然遭到毀滅。城市被遺棄，叢林被封閉，祭司的石雕像被擊毀，經過前古典期與古典期創造的文化變成了廢墟。原因直到目前尚未查清：或由於外來打擊，或由於瘟疫，或由於氣候驟變，或由於不科學的耕作方法使地力耗盡，或發生過平民和奴隸反對貴族的鬥爭，等等，國際學術界正在進行探討。
10至16世紀初，由於墨西哥中部托爾特克人的入侵，瑪雅歷史開始進入後古典時期。在經歷上述突變之後，一部分瑪雅人遷往尤卡坦半島北部。10世紀時，在曾經受過古典瑪雅文化影響的托爾特克人的影響下，在尤卡坦半島的瑪雅人又興建了一些新的瑪雅城邦，使瑪雅文化得到了復興。這時新的瑪雅城邦中最重要的有奇陳——伊查、瑪雅潘和烏斯馬爾。托爾特克人還將冶金(主要是制銅)技術引進入瑪雅地區，使瑪雅人進入了金石並用的時代。我們從中可看出新的瑪雅城邦與托爾特克文化的聯繫。總之，托爾特克人使尤卡坦的瑪雅文化再度得到繁榮與發展。
11世紀初，奇陳——伊查、烏斯馬爾和瑪雅潘結成了聯盟。由於瑪雅潘力量強盛，文化發達，影響甚大，12至15世紀中葉，它成爲瑪雅地區最強大的城邦。但自此以後，3個城邦之間互相發生戰爭。最後瑪雅潘城在1441年(一說是1450年)被烏斯馬爾城打敗。瑪雅潘城被徹底毀滅這一事件，阻止了瑪雅潘向奴隸制大帝國的目標前進。此後，瑪雅地區始終沒有能建立一個統一的奴隸制帝國來。這時期的僧侶，曾用幾千本手抄本記載了瑪雅人的歷史傳說。可惜，這些手抄本後來由於被西班牙神甫認爲是異端邪說而大部分被毀壞了，保留下來的只有其中的三部，至今已成爲研究瑪雅文化的珍寶，此外，瑪雅人也曾用立柱的方式記載了自己的歷史。在瑪雅的一些城邦裏，瑪雅人每隔一定年限(大都爲20年)就樹立一個石柱，在石柱上用瑪雅文雕刻記載重大事件的內容、日期。現已發現的瑪雅這種紀年石柱已有幾百塊。這種立柱紀年的傳統保持了1200年。同樣由於西班牙殖民者的入侵而被迫在1516年中斷，許多珍貴的古柱被殖民者肆意破壞。但是所留存下來的還有相當數量的石柱已成爲美洲古代歷史中唯一有年代可考的極爲珍貴的歷史文物。
瑪雅潘城遭到毀滅後，至16世紀初西班牙殖民者入侵，瑪雅文化走向衰落階段。
