保元之亂是一場1156年7月發生於日本的內戰，對陣雙方爲後白河天皇和其支持者平清盛、源義朝等，以及崇德上皇和其支持者平忠正、源爲義。
久壽二年(1155年)，體弱多病的近衛天皇去世，年僅17歲，皇室內部爲皇位繼承問題發生了激烈的鬥爭。這時兩位上皇--即近衛的父親鳥羽法皇(即鳥羽天皇宗仁)和近衛的兄長崇德上皇(即崇德天皇顯仁)還在人世，崇德上皇被鳥羽上皇逼迫退位，無日無刻不想着捲土重來，因此他希望自己復位，或由自己的兒子重仁親王繼承。而鳥羽法皇主張以自己的第四子雅仁親王即位。爲了皇位繼承的問題，藤原氏內部也出現了對立，關白藤原忠通擁護鳥羽法皇，左大臣藤原賴長擁護崇德上皇。結果鳥羽法皇佔了上風，雅仁親王即位爲第77代天皇后白河天皇。此舉引起崇德上皇的不滿。
後白河天皇即位，改元"保元"，鳥羽法皇似乎察覺到周圍形式不穩，他召集外郡方面的武士進駐禁內，選拔名武士平清盛等十人，要他們立誓擁戴新皇。鳥羽法皇崩於保元元年(1156年)七月二日。鳥羽死後，崇德上皇開始行動，他聯絡藤原賴長等準備奪回皇位，他一面通知賴長起事，一面召集武士準備進攻。在崇德的營中，老將源爲義和他的部下個個勇武，是崇德上皇最倚仗的勢力。但爲義的長男源義朝早被鳥羽法皇編入立誓效忠新皇的十名武士之中，沒跟隨父親加入崇德一夥。
