說起十字軍東征，很多人很感覺比較陌生。說白了，這就是歐洲各個基督教國家爲了奪回他們的聖地耶路撒冷所發動的戰爭。開始的東征確實是爲了宗教理想，可是越向後就越世俗，第四次十字軍東征簡直就是爲了利益的發動的。這次戰爭不但沒有奪回所謂的聖地，反而引發了基督教內部的混戰。
一、準備進攻埃及，然後再進攻耶路撒冷
說十字軍東征之前，需要先說基督教的派系，基督教主要分爲天主教和東正教。羅馬帝國分裂以後，西羅馬帝國信奉天主教，教皇的權力相當大。而東羅馬帝國信奉東正教，皇帝的權力最大。本來就是這樣的局勢，可是西羅馬帝國被北方的遊牧民族打垮，隨後就土崩瓦解了。東羅馬帝國就這樣一直存在着，東羅馬帝國也被成爲拜占庭帝國，這一點中學的歷史書講過。進入中世紀以後，羅馬教皇一直想收復自己的宗教聖地耶路撒冷。可是當時耶路撒冷被穆斯林佔據着，爲此教皇就組織了十字軍東征，試圖奪回自己的聖地。由於各種的原因，前三次東征都以失敗而告終。公元1202年，教皇英諾森三世再次組織東征，這回一共集結了2萬多軍隊。
這次東征吸取了前三次的經驗，他們準備先橫渡地中海，在埃及站穩腳跟。然後再進軍耶路撒冷，這樣是最有把握的。可是一個至關重要的問題來了，那就是怎麼橫渡地中海，這些部隊都沒有船隻。這回只能求助於威尼斯，威尼斯總統丹多洛接下了這筆生意，願意爲這些軍隊製造船隻。但是開價是8.5萬金馬克，不要小看這個數字，當時英國和法國的國內生產總值加在一起，也達不到這個數。這羣軍隊湊了半天，也只拿出了1.5萬金馬克，還差的太遠。此時丹多洛出了一個辦法，如果這些軍隊願意進攻威尼斯的敵人扎拉城，那可以減免一部分錢款。而且打下扎拉城以後，裏邊的金錢都歸軍隊。在各種利誘之下，統軍將領心動了，他真的率領軍隊去進攻扎拉城。
二、在利益面前，什麼都不重要了
要知道扎拉城也是信奉天主教的，這等於自相殘殺。教皇得知以後勃然大怒，但事已至此，也只能處理幾個人了事。隨後，這些軍隊積極準備，他們即將橫渡地中海。就在此時，拜占庭帝國皇帝的兒子小阿列克修斯逃到了威尼斯。原來拜占庭帝國發生了政變，這位王子是來搬兵的。這位拜占庭王子的開價很高，讓人想不心動都難，如果幫助自己，那打下君士坦丁堡，將支付20萬金馬克的資金。這可是一筆鉅款，讓那些統軍貴族都很心動。對於教皇英諾森三世來說，錢當然打動不了他，但是名望可以。這個王子表示“如果幫助自己，那拜占庭將信奉天主教，教皇將一統基督教世界。”這個誘惑太大，教皇最後也心動了。接下來的事情很明顯，十字軍掉頭進攻拜占庭帝國。
這些軍隊還是很能打的，真的打下了君士坦丁堡。老皇帝伊薩克二世復位，其實拜占庭帝國也拿不出20萬金馬克。爲了支付這筆鉅款，他開始瘋狂的搜刮百姓，以至於爆發了起義。起義軍殺死了伊薩克二世，這卻激怒了十字軍，畢竟錢還沒給呢。十字軍再次佔領君士坦丁堡，就全城進行了搶掠。隨後，他們還扶植了三個傀儡政權來統治拜占庭帝國。這個傀儡政權存在了半個世紀，最終拜占庭帝國復國。這就是十字軍第四次東征的荒唐事，本來是爲了宗教理想，到頭來還是爲了利益。馬克思曾經說過：“有百分之五十的利潤，它就鋌而走險;爲了百分之一百的利潤，它就敢踐踏一切人間法律;有百分之三百的利潤，它就敢犯任何罪行，甚至冒絞首的危險。”
