提起第四次十字軍東征，就想起來這應該算是戰爭史上最有趣的事件了，本來應該攻打耶路撒冷或者埃及的十字軍爲什麼就轉而攻擊了自己的東方基督教“朋友”拜占庭帝國了呢?
這個故事還要從公元1195年說起，當時的拜占庭帝國皇帝是伊薩克二世，同時他還有個弟弟叫阿萊克修斯。有一天，阿萊克修斯發動政變推翻了自己哥哥的統治，自己加冕爲阿萊克修斯三世。這是個前提，我們先說到這裏。
時間轉到1198年，新的教皇英諾森三世上臺，此人以作風強硬著稱，剛上臺就號召發起新的十字軍東征。可此時的歐洲，神聖羅馬帝國、法國與英格蘭都在忙於應付自己的戰爭，所以並沒有人響應這位教皇的號召。不過還好到了第二年(1199年)事情出現了轉機，香檳伯爵蒂博三世舉行了比武大會，在這時教皇的使者號召衆人加入聖戰，在他的煽動下，蒂博三世與自己堂兄路易都先後加入十字軍，在他二人的帶動下又有許多貴族加入，後來又有一位重量級任務加入十字軍，他就是佛蘭德斯伯爵鮑德溫(蒂博三世的姐夫)，蒂博三世成爲了十字軍的司令。
這時十字軍的領袖們將十字軍的目標定爲埃及，去埃及不走小亞細亞去，那隻能是走海陸了，於是十字軍派出六位代表去與威尼斯的總督丹多洛商談，由此這次十字軍的末後操盤手終於出現了。
恩裏克·丹多羅，86歲當選第41任威尼斯共和國總督，到了此時已經94歲高齡了，雖然看着年級過老，但是實則精明無比。
1201年，一羣來自西歐國家的使節團造訪威尼斯總督府，向威尼斯共和國下達了一筆驚人的訂單。
鑑於第二次與第三次十字軍的悲慘下場，這一次十字軍騎士們非常清楚非得靠海運與海上補給不可，而比薩和熱那亞此時正熱衷於賺取東方貿易，此外也缺乏在短時間之內整合大規模船團的組織力，於是騎士們轉而向威尼斯人求助。
精明的威尼斯人經過一番計算後，毫不客氣地提出了跟十字軍兵力同樣驚人的報價。
槳帆戰艦五十艘、槳帆貨船七十艘、帆船兩百四十艘、平底登陸船一百二十艘、三萬名水手與陸戰隊，還有三萬加四萬一共七萬人、五千匹馬的糧草，一年份的費用是85000枚銀馬克(相當於英法兩國三年的財政收入)。
教皇與騎士團的使者對於這種天文數字目瞪口呆，當時就算把整個西歐全部像擰抹布扭幹，也湊不出八萬五千馬克的現金可以支付，事實上當時遠征軍的“全部預算”一共只有五萬馬克。
雖然嘗試殺價，但威尼斯反過來解釋他們已經把價碼壓得很低了，大概只有熱內亞船的運費行情三分之二左右，如果不是一次運四萬人的需求，他們根本不會考慮要接下這種交易。最後談判的結果是，對於威尼斯的酬勞拆成四批分期付款，前兩次分別是一萬五千馬克，後兩次是兩萬七千五百馬克，至於其他臨時開支消費，可由威尼斯銀行臨時貸款。
究竟爲什麼丹多羅總督願意接下這筆訂單，還動員了幾乎與西歐十字軍人數相等的龐大兵力、艦隊，參與看似勞民傷財、無利可圖的聖地遠征呢?
原因其實很簡單，因爲丹多羅總督早已打定主意要徹底地誆騙這羣四肢發達的騎士，來對拜占庭帝國和熱內亞人復仇———不，是從他們手中奪回威尼斯的利益。
但是蒂博三世卻在此時去世了，博尼法喬侯爵被推舉爲十字軍總司令，但是他並沒有直接去威尼斯，而是先去了神聖羅馬帝國皇帝菲利普的宴會，這時，他就碰上了在前面我們說到的在拜占庭帝國被廢的伊薩克二世的兒子阿萊克修斯(對，和他叔叔一樣)，他現在在自己姐夫(神聖羅馬帝國皇帝菲利普)避難。
參加完宴會，博尼法喬侯爵就動身去了威尼斯，可是去了後發現原來的五萬大軍沒了蹤影，只有寥寥一萬人左右，自然錢款也湊不齊了。
博尼法喬侯爵試着向威尼斯人解釋，十字軍爲什麼只來了一萬兵力，以及他們手裏的軍費因爲被退出的諸侯帶回去了;所以希望威尼斯人能夠給他們打折再寬限個幾天，把八萬五千馬克分四期支付，降到五萬馬克分十期支付。
丹多羅總督對此詭辯的答覆，非常簡單明白：“沒有錢，不開船。”
十字軍騎士們陷入絕境，就算他們自殺或賣身爲奴都湊不到威尼斯人要求他們支付的船費，但如果就因爲船費不夠而在威尼斯解散十字軍打道回府，那麼第四次十字軍豈不就成了有史以來最窩囊、最丟臉的烏龍十字軍了嗎?
他們雖然很想怪罪威尼斯人死要錢，但是當初答應付這筆錢的是十字軍，湊不出兵力無法履行合約的也是十字軍，合約上白紙黑字、寫得清楚明白：八萬五千馬克、四萬大軍。
更何況衆所周知，威尼斯人有一句常掛在嘴邊的順口溜：“先做威尼斯人，再做基督徒。”因爲是十字軍聖戰所以想要打折?那比駱駝穿過針眼還要更不可能!
對此，丹多羅總督提出了新的解套方案：威尼斯人多的是錢，不過就是人口太少很缺兵，不是那麼在乎十字軍賒點小帳;所以十字軍將士們倘若手裏沒錢，不妨用身體來償還。也就是說，威尼斯人要求十字軍攻打達爾馬提亞的薩拉市———那是匈牙利國王艾米利克的領土。對方也是基督徒。
威尼斯希望奪取薩拉的理由也很簡單，這座都市仗着匈牙利王撐腰，截斷了威尼斯所屬的南北達爾馬提亞，而且還不時襲擾威尼斯商船，若能借刀殺人除此心頭大患，實在爲一快事。
雖然十字軍將士們議論紛紛，而且對於朝同是基督徒同胞的匈牙利人動手頗感顧慮，但這是唯一一個可以償還騎士們揹負天文數字債務的現成方法。
於是一萬名十字軍將兵便搭上了威尼斯人的賊船，這支包括一萬十字軍與一萬威尼斯水手、擁有兩百艘槳帆船與一百餘艘登陸用舟艇、以及一百五十門各式攻城武器的艦隊，在威尼斯總督丹多羅與十字軍統帥博尼法喬侯爵帶領下，於1202年10月8日出港開往薩拉城，他們在該年11月初抵達了薩拉海岸。
薩拉戰役進行的十分順利，簡直像是對以後的君士坦丁堡的淪陷的預演，不過在羅馬的教皇英諾森三世在接到匈牙利國王的控訴後簡直要氣炸了，直接下令要講威尼斯人和十字軍一起逐出教門。
威尼斯人倒是無所謂，不過一覺起來發現自己全成了異端罪人的騎士們，可就陷入了恐慌不安之中，於是只得趕快派使者搭船前往羅馬，向教皇解釋他們襲擊薩拉乃是情非得已，教皇這纔有些不甘地撤消了對於十字軍將士的破門令。
這麼吵吵鬧鬧一折騰，當使者帶著教皇撤消破門令的佳音抵達薩拉時，已經是1202年的12月中旬。雖然十字軍將士們希望趕快前往聖地耶路撒冷，不然至少去埃及跟阿拉伯人一決死戰也好，但是丹多羅總督對他們搖搖頭，只說冬季海象不穩，時機未到，在此休養幾星期未嘗不是好事。
———其實所謂海象不穩全部都是藉口，真正的原因是，當時威尼斯總統丹多羅、十字軍統帥博尼法喬侯爵、神聖羅馬皇帝士菲利普，正在與在宮庭鬥爭中落敗、希望尋求外援幫助的拜占庭流亡王子阿萊克修斯商討一個新的戰略佈局：攻打君士坦丁堡。
阿萊克修斯答應，一但事成，他奪回東羅馬帝位之後願意贊助十字軍一萬名士兵，和價值相當於二十萬馬克的軍費，並接受羅馬教皇領導。
這筆錢足以讓信仰最堅定的基督徒也泯滅良心。博尼法喬侯爵委婉地向英諾森三世教皇解釋成：“此乃東西基督教會合並的最佳時機”，而誆騙到了教皇的點頭承諾;而威尼斯總統丹多羅很爽快地表示他們一旦拿到了自己的八萬五千馬克，絕不多賺，剩下來的全部給十字軍拿去，他們只要拿回1171年威尼斯租界收回紛爭以前，威尼斯共和國在君士坦丁堡所擁有的一切權益。
對此，日後的丹多羅這麼爲自己辯護：“良知是被動一方纔會說的話，握有主導權的一方是不會在乎良知的。”
在政治談判與戰略規劃進行的期間，威尼斯艦隊以薩拉爲據點，繼續前往達爾馬提亞、伊斯特里亞等友好地區，調集糧草軍械兵丁，入塢修補損壞船隻，補充傷亡水手，準備來年發動君士坦丁堡攻略戰。
1203年春季，在神聖羅馬帝國、教庭、十字軍高層、威尼斯共和國、拜占庭流亡政府等高層勢力磋商協調完畢之後，大人物們簽署了有關瓜分拜占庭利益的祕約。孟菲拉特侯爵向十字軍將士宣佈：“我們不去聖地，改去君士坦丁堡!”
十字軍立刻陷入了騷動，有不少人拒絕再被威尼斯人牽著鼻子到處蹉跎浪費時間，也有騎士表示即使是東正教也還算是耶穌信徒，實在無法下手，更有許多人聽說傳聞中的三重城壁而感到恐懼不已;但是當丹多羅總統輕鬆地表示“要走要回去或是自行前往聖地的，我把船送給你們，你們自己開過去!“”之後，反倒沒人敢吭聲了。
有幾百名血氣方剛的騎士真的展開行動，牽着威尼斯人的平底登陸船，希望能夠劃到耶路撒冷去，但是沒幾天就沉沒在海上，屍體與盔甲的碎片被亞德里亞海衝上薩拉的海岸。
於是威尼斯人的方案，成了最好的也是唯一的方案，大多數的騎士們再度搭上威尼斯賊船，於1203年四月六日啓程航向君士坦丁堡。
經過十字軍的攻擊，君士坦丁堡被攻陷。阿萊克修斯登基爲阿萊克修斯四世，與自己父親成爲共治皇帝，到了要還債的日子了，父子二人搜刮民脂民膏來還債引起了貴族與平民的不滿，1204年1月，阿萊克修斯三世的女婿阿萊克修斯(對，也叫這個)由前朝貴族領導的叛亂髮生，阿萊克修斯四世父子被殺，他登基爲阿萊克修斯五世，阿萊克修斯五世自然對這些“吸血鬼”沒有好臉色，他要求十字軍趕快滾出拜占庭帝國，拒不償還阿萊克修斯四世欠下的債務。十字軍自然對這個欠錢不還的皇帝沒有好臉色，商議後對君士坦丁堡進行了第二次攻擊。到了1204年的4月中旬，君士坦丁堡再次陷落，接着被十字軍洗劫一空。三天後，博尼法喬侯爵宣佈禁止一切掠奪，上繳一切戰利品，私藏者將處刑示衆。丹多羅總統也贊成統一分配戰利品的提案，於是指定聖索菲亞大教堂爲佔領軍司令部和戰利品清點中心，展開收繳統計作業，但是居然連聖索菲亞大教堂這般龐大的建物都無法容納十字軍在三日屠戮之中劫掠而來的全部寶物，各種金銀寶石、絲綢皮草、藝術品與雕刻塑像堆積如山，甚至多到得擺到教堂外的大廣場上。
經過一個月耗日費時的清算，威尼斯會計提出報告，戰利品的總值大約將近五十萬枚銀馬克左右。這筆錢絕對是足以讓所有腦筋正常的人類都喪失理智的無法置信數字，爲避免十字軍內部爲財物分配問題分崩離析，丹多羅總統主動提出有利於騎士們的分贓方案：十字軍支付威尼斯人尚未清償的運輸費與糧草費五萬馬克，和兩年來作戰的軍費與貸款利息一共三萬五千馬克;除此之外的四十萬馬克全部交給十字軍處理，博尼法喬侯爵當然是毫無異議地點頭接受了這筆鉅款，至於聖地耶路撒冷還是薩拉遜異教徒的老巢埃及，這時候根本沒有人會有心情去管那種支微末節的小事了。
不過威尼斯人在戰役中可是出了比西歐騎士更多的兵力，也砸下了更龐大的資金參與戰事，豈有這麼簡單放過財富的機會，所謂戰利品二八分帳方案不過是作順水人情的權宜之計，丹多羅總統趁騎士們財迷心竅之際，迅速提出了建立拉丁帝國的方案，並召開會議選舉皇帝。
雖然有人希望拱丹多羅總督出來競選皇帝，但老丹多羅非常清楚拉丁帝國的皇位實乃天主教勢力於東方的代理傀儡，是個既危險又麻煩的位置;但卻也不能讓十字軍的統帥博尼法喬侯爵當選皇帝，因爲博尼法喬侯爵的采邑位於亞平寧地區，與熱那亞的金錢往來關係匪淺，而且侯爵還娶了匈牙利公主爲妻，難保他成爲帝國皇帝之後，不會受熱內亞與匈牙利煽動，奪回達爾馬提亞，與威尼斯翻臉不認帳。
只有法蘭德斯伯爵包德溫，因爲是連續兩次成爲第一批攻上君士坦丁堡城樓的名將，他的武勇與聲望在十字軍中是僅次於博尼法喬侯爵的第二號人物，他的領國遠在阿爾卑斯山外，勢力也不強，也欠缺個人的派系與朋黨，因此由他來擔任皇帝的話，那對誰也不會構成威脅。
於是在精通政治的威尼斯人算計下，1204年五月九日，丹多羅總督密令所有威尼斯共和國派出的選舉人，集中投票給包德溫，同時拿出鉅額金錢賄賂十字軍陣營參與投票的衆家貴族，暗中買樁結合過半數票源，讓包德溫以壓倒性的多數票當選拉丁帝國皇帝，此即包德溫一世。
而信仰最不虔誠的威尼斯人，則悄悄出任了君士坦丁堡大主教。丹多羅則在其他十字軍騎士愉快地在安納托利亞與希臘各地佔山爲王，接受冊封成爲公爵、侯爵這類頭銜很炫的封建諸侯時，與包德溫一世在1204年十月一日簽署了條約，取得克里特、塞浦路斯、伯羅奔尼薩半島、內格羅龐特、科爾夫港、萊夫卡斯、扎金索斯、凱夫利尼亞島、伊薩基島等諸島作爲領土，並收回君士坦丁堡威尼斯租界的主權。
包德溫一世原本也想冊封丹多羅爲一個什麼公爵之類的頭銜，但是丹多羅意識到這當中含有「威尼斯的主權將從屬於拉丁帝國皇帝」的上下關係風險，因此加以婉拒，堅持要求以「東羅馬帝國八分之三的主權人」自居，保持對等的合作關係。
至此，威尼斯共和國成功地依照國際局勢走向對自己最有利的方向，在第四次十字軍戰爭當中贏得了不可思議的全面勝利。
受熱內亞競爭者煽動的拜占庭皇室已被推翻，其他商業競爭者短時間之內無法再與威尼斯匹敵，威尼斯將可以重執東方貿易之牛耳。而拉丁帝國的皇帝短時間之內沉迷於眼前鉅富，大概一時之間也不會理解威尼斯人要求一堆貧瘠小島和海濱漁村領土的用意何在，等到他們發覺威尼斯的用意是建設海軍基地與貿易港口，以海上艦隊取得東地中海全域的商業壟斷之後，再捶胸頓足地後悔也來不及了。
而一手規劃了這些謀略，引導威尼斯走上海洋霸主之道的最重要人物，毫無疑問地就是共和國總督，恩裏克.丹多羅。不過他沒能活著回到故國享受市民對他的歡呼，因爲操勞於外交折衝和政治談判，丹多羅於1205年六月21日去世，享年九十八歲，死後下葬於聖索菲亞大教堂。
後來，1453年君士坦丁堡淪陷於土耳其人手中之後，威尼斯派遣大使前往與勝利者，也就是年輕有爲的土耳其蘇丹穆罕德二世交涉，以取回丹多羅總統的遺骨，來作爲恢復邦交契機的敲門磚。
大出威尼斯使節意料之外，穆罕德二世對於移靈請求爽朗地點頭同意，並且贈送威尼斯使節許多武器、勳章、盔甲，並說自己相當崇拜丹多羅，就是因爲研讀了當時丹多羅指導十字軍攻打君士坦丁堡的歷史，纔會使用將艦隊翻越培拉，來到金角灣內攻破君士坦丁堡的戰略。由於這種英雄惜英雄的情懷，丹多羅的遺骨才得以回到威尼斯安葬。
丹多羅被認爲是威尼斯共和國有史以來最偉大的總督，他的深謀遠慮(奸詐狡猾)爲威尼斯奠下了百年繁榮根基，而且幾乎戰無不勝攻無不克，幾乎成爲了威尼斯人心目中的神話人物。因此，丹多羅的死對於威尼斯人而言是極大的震撼。
因爲丹多羅總統眼盲加重聽，因此在其總統任內，是由兒子拉尼爾.丹多羅擔任副總督來協助處理政事和就近照料。威尼斯人理所當然地想起了拉尼爾，1205年時的他不僅是正值四十英年，而且不論經商、作戰、政務等方面都有豐富經驗和傑出手腕，所以威尼斯民衆熱烈地擁戴他，希望拉尼爾乾脆建立一個丹多羅王朝的聲浪也不在少數。
然而，拉尼爾卻以“共和國不曾出過父死子繼的總督”爲由婉拒了市民的呼聲，推舉友人皮耶特羅·齊亞尼參選總統，自己則帶著商船隊離開威尼斯，前往愛琴海經營合資公司，經營致富。後來在威尼斯與熱內亞的戰爭中，拉尼爾受命於當地徵召商船組織艦隊，在克里特島壯烈戰死。拉尼爾的女兒安娜.丹多羅繼承了父祖豐厚的遺產，帶著這筆嫁妝與塞爾維亞國王結婚，成爲了當地的王族。
塞爾維亞王后安娜·丹多羅。曾有傳說指出塞爾維亞王原本對於娶一區區商人之女頗感猶豫，直到安娜拿出了價值大概是塞爾維亞十五年歲入的天文數字嫁妝之後，塞爾維亞才舉國歡騰地迎娶安娜爲王后。之後，塞爾維亞成爲維持威尼斯在巴爾幹地區勢力的重要助力，爲對抗匈牙利王國在這一帶的擴張起到很大作用。
