第四次十字軍東征(1202年-1204年)由教皇英諾森三世發動，法蘭西王國香檳伯爵提奧波德三世率領。目的本是要通過進攻穆斯林阿尤布王朝的埃及，作日後行動的基地，來解救被穆斯林控制的耶路撒冷。十字軍主要由法國和北意大利城邦組成，在沒有足夠的金錢付給威尼斯人以便渡海到埃及的情況下，十字軍按威尼斯共和國貴族將領的建議轉去攻打扎拉城(現克羅地亞的扎達爾)。
當時，威尼斯的總督名爲恩里科·丹多洛，爲一名失明的人，根據史學家記載那時他已逾八十，但丹多洛精明的頭腦和統帥的能力是十字軍無法想像的，他帶着威尼斯的商船隊跟着十字軍一起前進，他向十字軍保證可以幫忙解決錢糧的問題，但另一方面，他也利用十字軍佔領匈牙利的扎拉，此時，一個轉機徹底改變了這次十字軍東征的命運，一位名爲小阿列克修斯的東羅馬王子要求丹多洛總督幫他奪回東羅馬帝國王位，並換取幫忙付給十字軍欠威尼斯商人的糧錢的承諾，於是，丹多洛利用這東羅馬國內的糾紛轉而進攻君士坦丁堡，最終在1204年4月13日攻陷君士坦丁堡後對城中居民搶劫和破壞後血腥屠殺三天。
大戰過後，威尼斯共和國佔去原東羅馬帝國八分之三的領土(包括愛琴海，亞得里亞海沿岸許多港口和克里特島)。而十字軍則以君士坦丁堡爲中心建立了拉丁帝國和兩個附庸於君士坦丁堡的拉丁帝國的國家，分別是雅典公國和亞該亞侯國。1261年，拉丁帝國被推翻，東羅馬帝國復國。
十字軍東征的原因
十字軍東征的原因很多，十字軍東征給很多人帶來了災難，導致歐洲地區戰亂不斷，十字軍東征在一定程度上阻礙了歷史發展的進程。
十字軍東征的原因之一是利益，當時歐洲貴族勢力沒有打通東方的商路，但是已經瞭解東方，接觸到了東方的商品，利益驅使他們拿下新月沃地帶，打通向東方的道路。宗教也是十字軍東征的原因，埃及的國王禁止基督教徒進入聖地，還拆毀了教堂。
同時權利原因也是十字軍東征的動機，當時基督教已經分爲東西教會，羅馬教皇和君士坦丁教皇相互開除對方。貴族和教皇爲了防止教會進一步分裂，樹立羅馬教皇的權威，發動了對異教徒的戰爭，以加強君權神授的地位。
十字軍東征的原因還包括民族原因。在歐洲教會和貴族發動第五次十字軍東征之前，歐洲人剛剛把摩爾人趕出伊比利亞半島的中部。在這同時，還佔領了西西里在內的一系列地中海島嶼，統治階級的慾望也得到了極大地膨脹。在民間，民族復興的使命也使得民衆對於奪回阿拉伯人佔據的土地充滿信心。這些因素結合起來也導致了十字軍的東征。
十字軍東征的原因有很多，但是最重要的就是宗教原因和利益原因，其他的原因都是在這兩個原因的爆發下產生的。十字軍東征不僅沒有取得圓滿的結果，而且使得許多人在戰爭中失去了生命。
結局
十字軍進軍途中,東羅馬帝國發生皇位糾紛。十字軍以平定內亂爲名,攻陷並洗劫君士坦丁堡,滅東羅馬帝國,建立拉丁帝國，十字軍從此名譽掃地。
