蓋倫帆船最開始作爲西班牙的運寶船而聞名，它當時的任務是從美洲向西班牙本土運送金銀財寶和各種香料。但隨着英國以及荷蘭海盜的接連興起，西班牙運寶船經常會被海盜們劫持，繼而就成了海盜們使用非常多的海盜胎。
蓋倫帆船將幾種海船的優勢結合到了一起，它一般會有4根桅杆，前兩根桅杆懸掛橫帆，後兩根懸掛三角帆，這樣就足以保證它的動力和靈活性。蓋倫帆船標準長爲46～55米，排水量爲300～1 000噸，船上分層，最大的可達7層高，排水量2 000噸，吃水深達8米，而小的則相當於它的1/6。
當西班牙掌握着海上霸主地位的時候，這種蓋倫帆船曾長期擔任遠途運輸工作，而到了16世紀，英國的海盜們開始對這種船加以改造，建造出了輕型蓋倫船，輕型蓋倫船長50米，排水量一般在500～600噸。它不僅更加靈活，而且更適合遠距離炮戰，就此成爲了許多英國海盜縱橫大西洋的首選沒備。
