清朝的時候，不管是王公貴族還是普通老百姓，他們都很迷信。他們認爲人活着的時候住房子，死的時候住棺材。故此，房子要搞得美輪美奐，棺材更是要做得富麗堂皇。慈禧太后在1908年11月15日去世，早在慈禧太后去世之前，李蓮英便來到桅廠一家非常有名的棺材鋪，不惜高價，讓這家棺材鋪的老闆，爲慈禧定製一口金漆楠木的大棺材。
這口定製的棺材爲了讓慈禧滿意，李蓮英還讓內務府到雲南調撥了一批最好的金絲楠木，運到了北京的桅廠，不論這批木材的原價，光是運費據說就花了十萬兩白銀。這家棺材鋪的老闆，在傳說中是坤伶李桂芬的親戚，製作棺材手藝非常高超。木材運達後，他就讓鋪子裏最好的木工，開始給慈禧做棺材。三個月後，這口碩大的金絲楠木棺材就被製作成功了。(因爲木材有富裕，這位很有遠見的棺材鋪老闆，竟用剩下的木材，又做了一口和慈禧太后棺材一模一樣的棺材)。
棺材上蓋，工程一半——這句話是對平民百姓說的，對慈禧太后來說，其工程量三分之一都沒完成。這口棺材不僅要用色織金龍綵緞，一層層地進行13道內襯裝修，而且還要在棺材的內壁刻上“西番四天王咒”刻出的咒語還要進行填金處理，更爲奢侈的是，棺材外面要用49道漆，這不僅是個曠日持久，不論金錢，不計時間的奢侈工作，最後一遍油漆(第四十八道)漆完，還要進行費用高昂的滿掃金。滿掃金如果說得簡單一點，就是用金膠油混合金粉，用羊毛筆一筆接一筆地將其塗到棺材上，最後掃去浮金，慈禧的棺材就算製作完成了。可是天有不測風雲，1928年，孫殿英領着手下，將慈禧的陵墓盜了一乾二淨，慈禧的金漆楠木的外槨，被砍得七零八落，而內棺上面也是佈滿刀砍斧剁的痕跡。
當時，在天津當寓公的溥儀得到慈禧墓被盜的消息，他急忙派載澤領着遺老遺少去東陵爲慈禧收屍，封陵，做好善後的工作。面對毀損嚴重的慈禧棺槨，當時善後小組有三個意見，一個意見是：買來一口棺槨，重斂慈禧。可是他們派人到北京桅廠的棺材鋪，一問價格，當即就驚呆了，幾十萬塊大洋的價格，絕對不是他們能夠承受得起的。第二個意見是：找漆工對慈禧被損壞的棺槨，重新漆飾一遍。可是這個主意還是被載澤給否定了，那筆昂貴的費用，掏空了遺老們的腰包也辦不到。第三個意見是：買來一桶紅油漆，對慈禧棺槨的破損之處，簡單地進行一次塗抹，糊弄過眼睛去就可以了!就這樣，慈禧破損的棺槨，就被抹上了紅油漆，成爲一塊金，一塊紅的“斑馬紋”棺材。1984年，定東陵文物管理部門，對慈禧的棺槨進行了一次必要性的保護，也曾經有專家提議，要對其進行滿掃金處理。可是第一這門絕技已經失傳，第二花費太高，第三也沒有必要。借鑑前人的經驗，我文物管理人員也買來了一桶紅油漆，對慈禧的棺材進行了簡單的處理……這就是慈禧的金棺變成了紅油漆棺材的經過。想一想慈禧活着的時候，威風八面，死後成爲一具乾屍，棺材也接連變色，真不知道是該哭還是該笑。其實，清朝的老佛爺慈禧，早已經成爲了歷史的塵埃，幸好趕上了好社會，棺槨和屍體纔得到了保護，如果按照封建社會，朝代更迭的規律，她的屍體，恐怕早就被推翻清王朝的人放火燒掉，連骨灰的影子都找不到了!……
