秦始皇三十七年，嬴政在出巡途中去世，宦官趙高和丞相李斯僞造遺詔，賜公子扶蘇自盡，立胡亥爲二世皇帝。趙高從此掌握大權，控制朝政，而後趙高將李斯車裂，任中丞相，更加一手遮天。而當二世江山動盪，羣雄並起，三年之後，劉邦逼近咸陽，趙高不堪壓力，情急之下擁立公子子嬰爲帝，然後逼二世自殺，五天後子嬰和兩個兒子合謀刺殺了趙高。而子嬰即位僅四十八天，就開城投降劉邦。後來項羽進入咸陽，將子嬰腰斬，秦宗族無一倖免。
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人們認爲子嬰是冤死的公子扶蘇的兒子，對他報以同情。而事實真的如此嗎?近年來，不少學者提出異議，認爲子嬰不可能是扶蘇的兒子，理由如下：
其一，《史記》載，子嬰曾與二子商議刺殺趙高。可見子嬰的兒子當時已成年。秦始皇死時剛好五十歲，子嬰殺趙高發生在其後三年。假設國君十五歲生子，始皇長子應該是三十八歲，長孫二十三歲，長孫之子八歲。八歲的幼童能與之商量如此重大的事情?若不是長孫之子，那麼年齡就更小了。因此，秦始皇不可能有這麼大的曾孫。
其二，按照春秋戰國禮制，諸侯之子稱爲公子，那麼秦始皇的孫輩中，能稱爲公子的只有胡亥的兒子，子嬰若是二世兄子，便只能稱作公孫嬰。
其三，《史記 蒙恬列傳》扶蘇死後，二世聽信趙高讒言，還要殺了蒙恬兄弟，子嬰勸諫，二世不聽。處死蒙恬後，胡亥又一次殺害了12個兄弟，後來將10個兄弟3個姐妹用車碾死，逼剩下的幾個兄弟自殺，其中最體面的公子高，也是主動請殉葬，才保住家人不死。如果子嬰真的是扶蘇的兒子，胡亥對兄弟尚且如此殘忍，侄子侄女就更不屑了。而子嬰他不擔心自己的安危，還跑去幫別人求情，在胡亥面前的面子比扶蘇還大?
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那麼秦三世子嬰究竟是什麼來歷?歷史學界一直爭論不休。
李開元先生說，子嬰是秦始皇之弟成嶠之子。在韓國勢力被剪除，成嶠投降趙國，而子嬰當時只是個嬰兒，因與胡亥是堂兄弟關係，沒有利益牽扯，所以免受其害。但筆者不認同，爲嬴政所逼，其弟成嶠身負叛國大罪，子嬰若是叛國罪人的兒子，更不是諸侯之子，不能叫公子子嬰。
作爲公子，子嬰不可能是秦始皇的兒子，更不可能是胡亥的兒子，他到底是誰的兒子?
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據悉，秦始皇之父秦莊襄王在趙國爲人質，於公元前257年逃回秦國，死於公元前247年，距二世死四十年。由此推斷，如果秦莊襄王在臨死前有一個剛出世的兒子，到二世死時，他的年齡大概是四十到五十之間，有兩個二十多歲成年的兒子很合理，可以與之謀刺趙高。二世和趙高對子嬰的直言勸諫可以容忍，說明子嬰是二世的長輩，德高望重。
公子子嬰是秦始皇的異母弟弟，秦莊襄王的小兒子，二世胡亥的小叔叔，那麼一切就說得通了。當然歷史考究，需要證據，然而子嬰的身份，不可不審。
