阮小七在《水滸傳》中號稱天敗星 ，綽號“活閻羅”，是梁山英雄中第三十一條好漢，梁山水軍八員頭領中排名第六位。下面，我們就一起來看看他的生平。
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縱觀整本《水滸傳》中阮氏三雄的故事，從最初的智截生辰綱，石碣村滅官軍等戰績中大放異彩，讓人熱血沸騰，但是越好後面的故事作者卻對他們越來越輕描淡寫，慢慢的變成路人甲樣的龍套演員。只有阮小七，以他的天真混沌不通世務，後面還出過幾次彩，比如偷喝御酒，穿了方臘龍袍等等。最後阮小七的結局是因爲徵方臘私穿龍袍一事，而最終被人告發，被革職，貶爲平民，回石碣村老家，在水窪裏打魚爲生，供養老孃。比起他兩位哥哥的慘死，阮小七的結局算是比較圓滿的。但是作者爲何把阮小七定位“天敗星”，這個敗字，有太多的含義了。
金聖嘆評水滸，說阮小七是上上人物，而他的兩個哥哥阮小二和阮小五，卻只算中上人物，當時看了這評論便覺得好奇，這三兄弟，爲何金聖嘆獨愛阮小七？阮小七與他兩位哥哥相比，有何特異之處呢？金聖嘆說：“一百八人中，真要算做第一個快人，心快口快，使人對之，齷齪都銷盡。”，心快口快大概只能算一種普通人的性格，而“使人對之，齷齪都銷盡”，卻是渾然天成，璞玉渾金。
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阮小七和他的兩位哥哥，無論在水滸時代還是現在，都註定是終生不得志的那類人。在水滸裏，他們三兄弟一生最快活的時候，大概就是跟着托塔天王晁蓋初上梁山，兄弟們肝膽相照縱橫四海的那段短暫的時間。等到宋江上了山，再到晁蓋去世以後，情況便急轉直下。他們本來就是水滸中的邊緣人物，草根階層，宋江的理想不是他們兄弟可以理解和認同的。後來隨着大批軍官、地主、大款等上層階級的上山，他們的地位也從最初的元老地位慢慢降到無足輕重，哪怕在他們最熟悉的水軍業務領域，也只能屈居於後來者李俊、張順、張橫之下，他們與梁山這個小社會的疏離感日漸加深。水滸不是個快意恩仇的輕鬆武俠故事，它的現實性總是讓人每次讀起來都心情沉重。
阮小七的價值觀很單一，甚至有些天真爛漫。就是自由自在，能有酒喝有肉吃有兄弟陪伴就是他最大的人生理想。可是社會並不像他想的那樣單純，宋江只是個玩政治的陰險小人，爲了達到一己私利，可以把兄弟們的利益、幸福乃至生命都不顧。他騙盧俊義上山，可以害得他家破人亡；他死之前怕李逵造反破壞自己忠肝義膽形象，可以親手害死肝膽相照的兄弟。象阮小七這樣的邊緣人物的個人價值觀和夢想算得什麼？金聖嘆評論：“阮小七粗鹵是悲憤無說處”，小七的這一腔熱血，並沒有被誰識得，可他已經無法選擇，還是得水裏水裏來，火裏火裏去！這一腔悲憤當真是說不出來的。
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他的人品性情，雖然真誠樸素可貴，爲人豪爽，和這種人成爲兄弟絕對沒錯。但是阮小七的性格有很大缺陷，用現代的話來說就是並不具備所謂“成功者的素質”。他不懂得妥協，不懂得迂迴，處理人際關係也簡單急躁，並且常常因爲意氣用事而捅婁子，影響大局。這樣的人哪怕有再大的才幹，也很難有大的事業發展空間，一生鬱郁不得志是必然的。 因此施耐庵說阮小七是天敗星，是有他失敗的理由的。
