秦始皇，名嬴政，由於歷史記載不詳，這位千古帝王究竟是純正的皇室血脈，還是丞相呂不韋和趙姬的私生子，史學界莫衷一是，爭論不休。
司馬遷在《史記·呂不韋列傳》裏，對秦始皇的身世是這樣說的：呂不韋是當時陽翟的一個大富商，搞販賣發了財，迅速成爲了一位大土豪。
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但擁有了鉅額的財富之後，呂不韋並不滿足，他認爲，要想永保子孫後代有享不盡的榮華富貴，只有在政治上有所作爲方可做到，於是他準備利用這些財富進行政治投資。
一次偶然的機會，他遇見了當時在楚國爲質、很不得志的秦昭王的孫子嬴子楚。憑藉着商人特有的直覺，呂不韋認爲此人是一可居之奇貨，於是將所有的寶全部押在嬴子楚身上，企圖藉助他來實現自己心中的理想。
嬴子楚本來對於皇位繼承之事已經徹底失去了信心，但是在聽到呂不韋的計劃之後，頓時對他感激涕零，聲稱只要呂不韋幫助自己繼承王位，他必將拜呂爲相。
在得到嬴子楚的承諾之後，呂不韋遂出資千金，爲其設計，並將自己原本已經懷有身孕的趙姬送與莊襄王。最後，在呂不韋的努力下，正爲沒有兒子而苦惱的華陽夫人終於同意收嬴子楚爲義子，從而爲嬴子楚繼承王位鋪平了道路。
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秦昭王死後，安國君即位，子楚被立爲太子。但是好景不長，做了幾十年太子的安國君在位沒幾天便死了，子楚順理成章地繼承了秦國的王位，史稱莊襄王，也就是秦始皇的父親。稱王之後，莊襄王並沒有忘記當初的諾言，拜呂不韋爲相，封趙姬爲皇后。自此，呂不韋終於實現了心中的理想。
這是司馬遷的記述，但是同爲重要的史料來源之一的《戰國策》卻並沒有呂不韋獻趙姬的這段記載。
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有的學者認爲，《戰國策》喜採個人隱私，既然不載這件事，顯然是當時沒有這種傳聞;有的學者認爲，《戰國策》本身並非正規史料，其可信度自然無法與《史記》相比，所以應按《史記》的記載來認定秦始皇的身世。
還有學者對《史記》中記載秦始皇“大期而生”這句話進行了詳細的闡述，以此爲基點來論證秦始皇並非呂不韋的私生子。看來，秦始皇身世之謎要想得以徹底解開，還有待史學家們進一步的研究和探尋。
