1789年7月14日，法國大革命爆發，憤怒的巴黎市民摧毀了巴士底獄。人們在監獄入口處發現了一行字，寫着：囚犯號碼64389000，“鐵面人”。那麼“鐵面人”到底是誰呢? 18世紀法國哲學家、作家伏爾泰在《路易十四時代》一書中曾記載過這名“鐵面人”：1661年，法國聖瑪格麗特島來了一位特殊的客人。那是一個身材修長、舉止高雅的年輕人，可他的頭上卻罩着一個特製的鐵皮面罩，無論何時，如果他取下面罩就會立即被處以極刑。這個神祕的人物引起了人們極大的興趣，人們紛紛猜測他的來歷和背景。
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據伏爾泰記載，這位“鐵面人”在聖瑪格麗特島上關押了一段時間之後，又被押送到了巴士底獄。令人費解的是，押解之前，國防大臣盧瓦侯爵曾親自到島上看望他，談話時態度極爲謙恭。更讓人驚奇的是，入獄之時，竟由典獄長馬爾斯先生親自陪同，還和他共進午餐，此後的每一天都是如此。在巴士底獄時，這位“鐵面人”也受到了和其他犯人截然不同的禮遇，給予專用的房間。在史料記載中，“鐵面人”被描述爲是一個文靜的人，從來不惹麻煩。他“聽任上帝意願和國王旨意的安排”，他對自己的處境從無怨言，至於他究竟是什麼人，他緘口不談。
就這樣過了40多個年頭，1703年11月19日，做完彌撒之後，躺在牀上的“鐵面人”病情急速轉危，次日便死去，神甫連給他灑聖油的功夫都沒有。第二天，他被葬於聖保羅教堂的墓地中，死者登記名冊上寫着“姓名不詳”。在“鐵面人”去世當天，僕人奉命將其使用過的一切物品全部燒成灰燼，他住的那間牢房的牆壁和地板也被重新粉刷得不留絲毫的痕跡，這是爲了防止“鐵面人”留下字跡。
關於這位神祕囚犯有着種種傳聞。此事幾乎有一百多種猜測。現存的一些關於鐵面人的信件被捐贈出來，而且非常着名。法國大作家雨果曾經寫過一部小說《鐵面人》，小說講述了一個帶着鐵面罩的囚犯，被國王流放到一個孤島上，“鐵面人”經過種種努力，終於逃出了孤島，重獲自由。法國另一位大作家大仲馬也寫了一個類似的故事《布拉熱洛公爵》，大仲馬把“鐵面人”的身份寫成是路易十四的孿生兄弟。大仲馬的觀點爲目前許多有關鐵面人的電影所採用。後來被英國人改編成電影《鐵面人》，引起了極大的轟動。
當時關於鐵面人真實身份的猜測很多，包括是一位法國元帥或英格蘭共和國護國公理查·克倫威爾，或者博福爾公爵。時至今日，人們對“鐵面人”的身份仍有很多種猜測。一種觀點認爲，“鐵面人”是路易十四的親生父親。路易十三被認爲是一個同性戀，他無法容忍女性的存在。當他在觀看同性戀的色情劇取樂時，非常討厭接見來訪的權貴們。後來路易十三才說，他願意爲王室的後嗣犧牲自己的一切，與王后同房。在正常的過渡期之內，王后生下了路易十四。顯然，路易十四的生父並不是路易十三，並且其身份成爲了國家機密。
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據說後來路易十四的生父試圖向王室敲詐勒索，此人立刻被投入了大牢。這種觀點不僅解釋了對鐵面人身份嚴格保密的原因，也解釋了路易十四爲什麼要優待這個神祕的犯人。還有一種觀點認爲“鐵面人”是路易十四時期的財政大臣福科。曾有報道稱在巴士底獄裏發現了一副依舊鎖在牆上的骨架，身邊緊挨着一個鐵製的面具。旁邊題字稱此人的名字是“福科”。隨後這個報道即被懷疑是不真實的，大革命的領導者試圖以此來掩蓋巴士底獄裏沒有政治犯的事實。迄今爲止，“鐵面人”的身份仍舊是法國法律史上一樁懸案。
傳聞版本一
十九世紀末，有人大膽假設囚犯是英國國王查理一世，說查理一世沒有死在斷頭臺上，而是有人代他受刑；後來查理來到法國，成爲路易十四的階下囚。但是，路易十四把死裏逃生的查理一世關起來的原因是什麼？沒有下文。
傳聞版本二
政治家及學者奎克斯武（Quickswood）勳爵的一項看法與所有已知的事實都符合。他認爲這囚犯並非他人，乃是法皇路易十四的親生父。路易十三與奧地利的安妮結婚後二十二年，一直無所出。黎塞留(Richelieu）紅衣主教是當時法國的實權統治者，如法皇有嗣位人實際對他有利無害，因爲嗣君仍可由黎塞留派控制。十四年來，法王與王后一直分居，於是黎塞留沒法爲兩人正式和解。在全國震驚的情況下，皇后於一六三八年生下一子，這就是法皇路易十四。
法王與王后從未有過孩子，而且彼此深惡痛絕，因此很可能是黎希留說服皇后，讓一位年輕漂亮的貴族，代表她的丈夫，和她生個兒子。當時在巴黎，姘婦無數的老皇亨利（Henry of Navarre）留下許多私生子，都是路易十三的同父異母弟兄，因而不需在波旁王朝(Bourbon）之外物色面首。也許黎希留很容易就找到一位神采翩翩，而且心甘情願的波旁王朝貴族，並且說服了皇后。除此以外無法解此謎團。這個孩子在童年時，皇室的人就都說這位年輕的路易健壯而活潑，完全不象他的父親。
如果這個說法不錯，他的真正父親可能被遣送到國外，也許遣到法國領地加拿大。後來他可能認爲事過境遷而回到法國，或者希望從目前權威赫赫、自命太陽國王的兒子那裏，求得一項優遇或賞賜。因爲他的容貌太象法皇，他一露面就可能使皇室難堪，甚至影響法皇本身的地位。把他悄悄殺死是最明快的解決辦法，但是不能這樣做。路易雖非過分謹慎之人，還不至於謀殺親父。另一辦法就是把他完全隱藏起來，使他生活舒適，但除獄吏外不能與任何人接觸。這個囚犯死時和活時一樣，不露面容，不爲人知，甚至入葬時還隱姓埋名。他和其他死在巴斯底獄的人一樣，埋葬時使用假名。這位可能是自命太陽國王的法皇的親生父，在檔案紀錄里名字是尤斯塔奇·道格(Eustache Dauger），職業僕役。
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傳聞版本三
也有人斷言犯人是法國的警察頭子拉雷尼。當時宮廷御醫帕·科齊涅在路易十三死後解剖屍體，發現死者並不是路易十四的父親，就將祕密告訴了拉雷尼。宮廷爲了防止這一醜聞傳開，拉雷尼就成了終身囚犯。這一觀點是維爾那多在其1934年出版的《皇后的醫生》一書中提出的。
傳聞版本四
有說是路易十四的財政大臣富凱的僕人愛斯塔斯·多熱，富凱曾是路易十四的寵臣，侵吞公款被捕入獄,當局宣佈富凱突然死去,但是死者是多熱，富凱則在面罩掩益下活着。或者說多熱的父親是前首相黎塞留的侍從，知道許多王室醜聞，多熱本人是近衛軍中尉，在王宮殺死了一個聽差而被捕，成爲鐵面人。
傳聞版本五
也有人認爲蒙面囚犯是意大利的馬基歐裏，他得罪了路易十四。一些人認爲鐵面人是路易十四和德·拉瓦里埃小姐的私生子、年輕的維爾曼杜阿伯爵。這位伯爵使王位繼承者蒙受了恥辱，因而遭受此難。另有些人認爲，鐵面人是在同土耳其人作戰時失蹤的波福公爵，甚至有些大膽的幻想家認爲戴面具的是一位婦女……
戴面罩的囚犯究竟是誰呢?伏爾泰曾經說：“這個囚犯無疑是個重要人物”，但又說“他被解送到聖馬格麗特島時，歐洲並沒有什麼重要人物失蹤”。這確實是個令人費解的謎。囚犯的身份雖還不明確，但無疑他是一個宮廷鬥爭的犧牲品。
